十姉妹
本文約15,100字 ・ 読了時間 約31分
あらすじ(AIが作成しました)
旱魃に見舞われた村で小作争議に従事する慎作は、同志が次々と闘志を燃やす中、極貧の家庭状況や父との対立により内面で葛藤を抱えていた。家計を助けるために十姉妹の飼育を提案する祖父と、それを否定する慎作の間で板挟みとなっていた父は、ある日、慎作の演説を模した奇妙な熱弁を路上で振るい始める。父の狂乱を目の当たりにした慎作は、その悲惨な現実と自身の無力さを痛感し、抑圧されていた反抗心をあらわにする。
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田面には地図の様な線条が縦横に走って、旱の空は雨乞の松火に却って灼かれたかの様に、あくまでも輝やき渡った。情けないほどのせせらぎにさえ仕掛けた水車を踏む百姓の足取りは、疲れた車夫の様に力が無く、裸の脊を流れる汗は夥しく増えた埃りに塗れて灰汁の様だった。
そして、小作争議事務所に当てたＳ寺の一室は日増しに緊張して行った。
「おい、遂々、彼奴等、白東会を雇いやがったぜ」引裂く様に障子を開けて入ってきた藤本は、一座を睨み廻して報告すると、新たに現われた敵を眼前に挑む様に唇を噛んだ。居合わせた者は一様に肩を揺すり眼を据えた。
「知ってるやろ、この県の白東会の支部長云うたら、ほら、この間町でコーヒ呑んだやろ、あの時隅に坐って俺達をにらんでいた紋付の羽織着てた奴、彼奴だよ、永い間東京をうろついていた、そら、町の前川新聞取次店の息子や……」
「ああ、胸毛の生えた、柔道二段とか云う、心臓の強そうな……」と誰かが訊くと、藤本はグッと首肯いて胸を張った。
「そうや、あれで江戸仕込みの壮士やそうな、どうせ、腕力と心臓の強いだけが取柄の男さ、けど、注意せんと彼奴等の唯一の戦術である『切り込み』があるか知れんぜ、地主からだいぶ金も出てる様子やから……」
藤本の歪めた唇には、激げしい敵愾心が、冷めたい微笑となって漂っていた。同じ想像と期待に、一座の顔は潮の引く様にすっと蒼ざめて、誰れもが深い溜息をついた。