いや是は若林先生、さア此方へお這入んなさい。どうも久し振でお目に掛りました。裏猿楽町二番地へ御転住になつたといふ事でございますから、一寸お家見舞にあがるんですが、どうも何も貴方のお座敷へ出すやうな話がないので、つい御無沙汰致しました。時に斯ういふ話があるんです。是は貴方も御承知の石切河岸にゐた故人柴田是真翁の処へ私が行つて聞いた話ですが、是は可笑しいて……私が何処へ行つても口馴れてお喋りをするのは御承知の塩原多助の伝だが、此の多助の伝は是真翁が教へてくれたのが初まりだが、可笑しいぢやありませぬか。どういふ訳かといふと、其頃私が怪談の話の種子を調べようと思つて、方々へ行つて怪談の種子を買出したと云ふのは、私の家に百幅幽霊の掛物があるから、百怪談といふものを拵へて話したいと思ふ時分の事で、其頃はまだ世の中が開けないで、怪談の話の売れる時分だから、種子を探して歩いた。或時是真翁の処へ行くと、是真翁が「お前は此頃大層怪談の種子を探しておいでださうだ。」「どうか怪談の種子を百種買出して見たいと思ひます。八代目団十郎や市村羽左衛門の怪談、沢村宗十郎の御殿女中の怪談、岩井半四郎の怪談、其他聞いた事見た事を種々集めてゐるんですが」と云ふと、是真翁が「円朝さん、妙な怪談の種子がある。こりやア面白い怪談だが、お前何を知らないか、塩原多助といふ本所相生町二丁目の炭屋の怪談を」「知りませぬ」「さうかね、塩原多助といふ炭屋の井戸は内井戸であつたさうだが、其家はたいした身代だから、何とかいふ名のある結構な石でこしらへた立派な井戸ださうだ。ところが其の井戸の中へ嫁が身を投げて死んだり、二代目と三代目の主人が気違ひになつたりしたのが、其家の潰れる初まりといふので、そりやア何とも云へない凄い怪談がある」「へー、それはどう云ふ筋です」「委しい事は知らないが、何でも其の初代の多助といふ人は上州の方から出て来た人で、同じ国者が多助を便つて来て、私もお前のやうな大きな身代になりたい、国の家が潰れたから江戸で稼いで、国の家を再興したいと思つて出て来たのだから、どうか資本を貸してくれと云ふと、多助がそりやアいけない、他人に資本を借りてやるやうな事では仕方がない、何でも自分で苦しんで蟻が塔を積むやうにボツ／＼身代をこしらへたのでなくては、大きな身代になれるものではないから、兎も角も細かい商ひをして二朱か三朱の裏店へ住つて、一生懸命に稼ぎ、朝は暗い中から商ひに出、日が暮てから帰つて来るやうにし、夜は翌日の買出しに出る支度をし、一時か一時半ほか寝ないで稼いで、金を貯めなければ、本当に金は貯らない。私なども其位な苦しみをして漸く斯ういふ身の上になつたのだ。と云はれて此人も多助のいふことを成程と感心したから、自分も何ぞ商ひをしようといふので、是から漬物屋を初めた。すると相応に商ひもあるから、商ひ高の内より貯めて置いて、これを多助に預けたのが段々積つて、二百両ばかりになつた。其頃の百両二百両と云ふのは大したものだから、もう是で国へ帰つて田地も買へるし、家も建てられるといふので、大いに悦んで多助に相談の上、国へ帰つた。国へ帰つて田地を買ふ約束をしたり、家を建る木材を山から伐り出すやうにしたり、ちやんと手筈を付けて江戸へ帰つて来ると、塩原多助が死んでゐた。さア大いに驚いて、早速多助の家へ行つて、番頭に掛合ふと、番頭は狡い奴だから、そんなものはお預り申した覚えはござりませぬ、大旦那様お亡れの時お遺言もございませぬから上る事は出来ない、一体お前さんは何を証拠に預けたと云ひなさるか、預けたものなら証拠が無ければならない。といふ取つても付けない挨拶。其時分は人間が大様だから、金を預ける通帳をこしらへて、一々附けては置いたが、その帳面は多助の方へ預けた儘国へ帰つたのを、番頭がちよろまかしてしまつたから、何も証拠はない。さア其人は口惜しくつて耐らないから、預けたに違ひない、多助さんさへゐれば其様なことを云ふ筈はないのだから、返してくれ。と云つても肯かない。決して預かつた覚えはない、と云ひ張る。預けた預からないの争ひになつた処が、出入りの車力や仕事師が多勢集つて来て、此奴は騙取に違ひないと云ふので、ポカ／＼殴つて表へ突出したが、証拠がないから表向訴へることが出来ない。頭へ疵を付けられて泣く／＼帰つたが、国では田地を買ひ、木材を伐り出す約束をして、手金まで打つてあるから、今更金が出来ないと云つて帰ることは出来ない。昔の人で了簡が狭いから、途方に暮れてすご／＼と宅へ帰り、女房に一伍一什を話し、此上は夫婦別れをして、七歳ばかりになる女の子を女房に預けて、国へ帰るより仕方がない。と云ふと、お前さんのやうな生地のないものはない、預けたものを預からないと云はれて、はいと云つて帰つて来ると云ふのは、何ういふ訳です、殊に頭へ疵を付けられて帰つて来るとは、余り生地が無さ過る、そんな生地のない人と連添つてゐるのは嫌だ、此子はお前さんの子だからお前さんが育てるが宜い、私はもつと気丈な人のところへ縁付くから、といふ薄情な言ひ分、此女は国から連れて来たのではない、江戸で持つた女か知れない、それは判然分らないが、何しろ薄情の女だから亭主を表へ突き出す。男は怨めしさうに宅の方を睨んで、泣く／＼向うへ行かうとすると、お父つアんエーと云つて女の子が追つ掛けて来るから、どうかお母さんの処へ帰つてくれ、お父つアんは無いものと思つてくれと言ひ聞かせて、泣きながら帰る子の後姿を見送り、あゝ口惜しい、二代目の多助といふ奴は恐ろしい奴だ、親父に金を預けた事を知つてゐながら、預かつた覚えはないと云ふのは酷い奴だ、塩原の家へ草を生やさずに置くべきか、と云つて吾妻橋からドンブリと身を投げた。さうすると円朝さん、その死骸が何ういふ潮時であつたか知らないが、流れ／＼て塩原の前の桟橋へ着いたさうだ。それを店の小僧が見付けて、土左衛門が着いてゐます土左衛門が着いてゐますと云つて騒ぐ。若い衆がどれと云つて行つて見ると、どうも先刻店へ来て、番頭さんと争ひをして突出された田舎者に似てゐますといふから、どれと云つて番頭が行つて見ると、成程先刻店へ来た田舎者の土左衛門だから、悪人ながらも宜い心持はしない、身の毛慄立つたが、土左衛門突出してしまへと云ふので、仕事師が手鍵を持つて来たり、転子が長棹を持つて来たりして突出すと、また其の桟橋へ戻つて来る、幾ら突放しても戻つて来るから、そんなこつてはいけないと云ふので、三人掛つて漸く突出したところが、桟橋で車力が二人即死してしまひ、仕事師が一人気が違つてしまつたと云ふ騒ぎ。それから其れが祟りはしないか／＼といふ気病みで、今いふ神経病とか何とか云ふのだらうが、二代目はそれを気病みにして遂に気が違つた。それから三代目が嫁を貰つたのは、名前は忘れたが、何でもお旗本のお嬢様とか何とかいふことだつた。お旗本のお嬢様が嫁に来るやうな身代になつたのだから、たいした身代になつた。すると此の嫁を姉と番頭とで虐めたので、嫁は辛くて居られないから、実家へ帰ると、親父は昔気質の武士だから、なか／＼肯かない、去られて来るやうな者は手打にしてしまふ、仮令どんな事があらうとも、女は其の嫁した家を本当の家としなければならぬと云ふことを云ひ聞かして帰されたから、途方にくれて其の嫁が塩原の内井戸へ飛込んで幽霊に出るといふのが潰れ初めで、あの大きな家が潰れてしまつたが、何とこれは面白い怪談だらう」といふ話を聞いて、成程これは面白い話だ、これを種子にして面白い話をこしらへたいと思つたが、其の塩原多助といふ者が本所相生町に居たか居ないか、名さへ始めて聞いた位だから分らない。兎に角本所へ行つて探して見ようと思つて、是真翁の家を暇乞して是から直ぐに本所へ行きました。