プランク先生の憶い出

物理學は19世紀の末から20世紀の初めにかけ革新的衝撃を受けた。クルツクスの輻射物　Ｊ・Ｊ・トムソンその他の放電攻究　電子の發明などは舊式の説明では齒に懸らず　皆當惑している際　相前後してエツキス線の發見あり　また放射性物質の存在を確め　益々迷宮に入らんとする頃開拓された電波通信は　難なくマツクスウエルの電磁論から明瞭なる解釋と指導とを得て　數年間に大なる發展を遂げた。

マツクスウエルの所論によれば　電波は光波の續きである故　その性質は同じである。電波が歐米間に往復するも當然である。然るに電磁論は正確であろうが　吾人が日常觀察している黒体を熱して發する光　若しくは輻射熱はどんな法則に從つて發散しているかの問題がまだ解釋されていない。スペクトル分析が發明されて以來　久しく蟠つている難題であつた。プランク先生が初めてその解題を與えて　遂に新派の基礎とする量子論の發端に緒を導いたのである。

先生がベルリン大學に呼ばれた頃　實驗物理學者が腐心していた研究は　黒体が温度の上昇に從い輻射する光波の波長に關する測定であつた。いわゆる黒体なるものは何であるかは　キルヒホツフが光の吸收と發散に關する論文に既に明示したから困難はなかつたが　これを如何なる物質で造るかの問題が横たわつていた。辛うじてこれを征服して理論に移らんとすれば　更に難關を生じた。先生は講習においてキルヒホツフのスペクトル分析發表當時の論文を讀ませたが　先生も大いに研鑽していたのである。