野の哄笑

型の如く、青竹につるした白張の提灯、紅白の造花の蓮華、紙に貼付けた菓子、雀の巣さながらの藁細工の容物に盛つた野だんご、ピカピカ磨きたてた真鍮の燭台、それから、大きな朱傘をさゝせた、着飾つた坊さん、跣の位牌持ち、柩、――生々しい赤い杉板で造つた四斗樽ほどの棺桶で、頭から白木綿で巻かれ、その上に、小さな印ばかりの天蓋が置かれてある。棺台に載せて、四人して担いだ。――そして、そのあとから、身寄りのもの、念仏衆、村のたれかれ、見物がてらの子守ツ子たちがぞろ／＼と続いた。

チン！　カン！　ボン！

念仏衆の打ちならす小、中、大の鉦の音が静かに、哀しげに、そして、いかにも退屈さうに響いた。行列は、それに調子を合せてでもゐるかのやうに、のろ／＼と、哀しげに、そしていかにも怠儀さうに進んだ。

誰もが、唖ででもあるやうに、重苦しく押黙つてゐた。

チン！　カン！　ボン！

たゞ、鉦の音だけが、間をおいては同じ調子で繰り返へされた。が、小暗い村の小径を離れて、広々とした耕野の道へ出た時、たうとう我慢がしきれなくなつたといつたやうに、誰かが、前の方で叫んだ。

「鉦を、もつとがつとに叩けや。」

と、これも、みんなに寛ぎを勧めでもするやうな、殊更らにおどけた調子で、少し離れたところから、ほかの者が、それにつけ加へた。

「ほんとによ、今度の仏は、大分耳が遠かつたんだから。聞えねえと悪い。」

チーン！　カーン！　ボーン！

「さうだ、さうだ。もつと、もつと。はゝゝゝ。」

「爺さんな、陰気ツ臭いのが何より嫌えだつて、いつも口癖のやうに云つてゐさしたつけよ。」と、今度は後の方で、誰か女の人が云つた。

「それに八十二だつて云や、年齢に不足はねえんだからの、まあ、目出度え方なんだ。」

「ほんだてば。」

「八十二でゐさしたつて、え？」

「あ、さうだ、と。」

「ほう、それにしちや、まあ、とんだ岩畳なもんだつたの！　仕事ぢや、何をやらしても若いもんと同じこんだつた。」

縛めからでも解かれたやうに、一同は急にくつろいで、陽気に、がやがやとしやべり出した。「やれやれ！」といつたやうに大きな吐息を洩すものさへあつた。