錢形平次捕物控

一

「親分は？　お靜さん」

久し振りに來たお品は、挨拶が濟むと、斯う狹い家の中を見廻すのでした。一時は本所で鳴らした御用聞――石原の利助の一人娘で、美しさも、悧發さも申分のない女ですが、父親の利助が輕い中風で倒れてからは、多勢の子分を操縱して、見事十手捕繩を守り續け、世間からは『娘御用聞』と有難くない綽名で呼ばれてゐるお品だつたのです。

取つて二十三のお品は、物腰も思慮も、苦勞を知らないお靜よりはぐつと老けて見えますが、長い交際で、二人は友達以上の親しさでした。

「何んか御用？」

お靜はお茶の支度に餘念もない姿です。

「え、少しむづかしい事があつて、親分の智惠を借り度いと思つて來たんだけれど――」

「生憎ね、急の御用で駿府へ行つたの、月末でなきや戻りませんよ――八五郎さんぢやどう？」

「親分がお留守ぢや仕樣がないねえ。――八五郎さんにでもお願ひしようかしら」

お品は淋しく笑ひました。ガラツ八の八五郎の人の良さと、頼りなさは、知り過ぎるほどよく知つて居ります。

「八五郎さん、ちよいと」

お靜が聲を掛けると、いきなり大一番の咳をして、

「お品さんいらつしやい」

ヌツと長んがい顏を出すのです。

「まア、八五郎さん其處に居なすつたの。あんまり靜かにしてゐるから、氣が付かないぢやありませんか」

お品は面白さうに笑ふのでした。

「あつしでも間に合ひますかえ」

「まあ、惡かつたわねエ。――八五郎さんが來て下さると本當に有難い仕合せで――」

ガラツ八は擽つ度く、首筋を掻くのです。でも、そんな事に長くこだはつて居る八五郎ではありませんでした。お品が事件の説明を始めるともう夢中になつて、一ぱし御用聞の出店位は引受ける氣だつたのです。

お品が持込んで來た事件といふのは、お品の家とは背中合せの、同じ本所石原町に長く質屋渡世をし、本所分限者の一人に數へられてゐる吾妻屋金右衞門が、昨夜誰かに殺されてゐることを、今朝になつて發見した騷ぎでした。