錢形平次捕物控

一

「親分は長い間に隨分多勢の惡者を手掛けたわけですが、その中で何んとしても勘辨ならねエといつた奴があるでせうね」

ガラツ八の八五郎は妙なことを訊ねました。

晩秋のある日、神田の裏長屋の上にも、赤蜻蛉がスイスイと飛んで、凉しい風が、素袷の襟から袖から、何んとも言へない爽快さを吹き入れます。

「それはある」

平次は煙管を指の先で廻し乍ら、あれか、これかと考へて居る樣子でした。

「滅多に人を縛らない親分が、憎くて／＼たまらなかつたといふ相手は一體どんな野郎です」

「主殺し、親不孝、――そんなのは惡いに相違ないが、――本當に憎くてたまらないのは子さらひだよ」

「へエ――？」

「梅若丸の昔から、人さらひの種は盡きないが、子供をさらはれた親の歎きを思ふと、俺は斯う息づまるやうな氣がするよ、――世の中にあれほど殺生な惡事はないな」

「そんなものですかねエ」

八五郎は長んがい顎を撫て感心して居りました。

「ところで八」

「へエー」

「近頃俺は、誘拐された子供を搜してくれと頼まれてゐるんだ」

「搜してやりや宜いぢやありませんか」

「相手がよくないよ」

「へエー」

「二千二百石取の御大身、お旗本の歴々だ。町方の者をゴミ見たいに扱ふから、俺は旗本や御家人は大嫌ひなんだが、跡取の男の子がさらはれたとなると、氣の毒でもあるな」

「氣の毒がる位なら、行つて搜し出してやりませう。金にする氣でさらつたのならまだ何うにかなるが、取還す手段がなきや、可哀想ぢやありませんか」

八五郎はやつきとなりました。わがガラツ八は稀に見る女人崇拜者であると共に、かなりセンチメンタルな人道主義者でもあつたのです。

「可哀想には可哀想だが、そのお屋敷には凄いお妾が一人飼つてあるから、御家騷動が絡んでゐさうなんだ。土臺木つ葉旗本などが御大層に――家名を絶やさない爲、――云々と勝手な理由をつけて、碌でもない子を幾腹も産ませるなんざ僭上の沙汰だよ。俺は暇で／＼仕樣がないんだが、そんな揉め事には首を突つ込み度くないよ」

「成程ね」

平次の潔癖の前に、八五郎は一應承服しました。が、