一
「親分、變なことがあるんだが――」
「お前に言はせると、世の中のことは皆んな變だよ。角の荒物屋のお清坊が、八五郎に渡りをつけずに嫁に行くのも變なら、松永町の尼寺の猫の子にさかりが付くのも變――」
「止して下さいよ、そんな事を、見つともない」
錢形平次と子分の八五郎は、相變らず斯んなトボケた調子で話を運ぶのでした。平次の戀女房のお靜は、我慢がなり兼ねた樣子で、笑ひを噛み殺し乍ら、お勝手へ逃避してしまひました。
「何を言ふんだ、そいつは皆んなお前が持つて來たネタぢやないか。今度は何處の新造が八を口説いたんだ」
「そんな氣樂な話ぢやありませんよ。三河町の吉田屋彦七――親分も御存じでせう」
「うん、知つてゐるとも、大層な分限だといふことだな。それがどうした」
「三河町の半分は持つてゐるだろうといふ大地主ですよ。其の吉田屋の總領の彦次郎といふ好い息子が勞症で死んだのは去年の暮だ――もう半歳になりますね」
障子の外の清々しい青葉を眺め乍ら、八五郎は不器用な指などを折ります。
「それがどうした、化けてでも出たか」
「そんな事なら驚きやしませんがね。町内の評判息子で、孔子樣の申し子のやうな若旦那が死んだ後へ、言ひ交したといふ、若い女が乘込んで來たとしたら、どんなもんです。え？ 親分」
「あ、乘出しやがつたな八、先づ涎でも拭きなよ。お前が死んだつて、乘り込んで行く女なんかありやしないよ。第一身上が違ふ、三河町の吉田屋へ轉がり込めば、相手が佛樣になつて居ても、まさか唯ぢや投り出されない――先づ慾得づくだらうな」
「誰でも一應はさう思ふでせう。ところが大違ひなんで」
「何處が違ふんだ」
「女が泣き乍ら言ふんださうで――身上に眼が昏んだと思はれちや女の一分が立たないから、若旦那が死んだと聽いてから、泣きの涙で半歳我慢したが――」
「女にもその一分なんてものがあるのかえ」