一
「親分」
「何だ、八」
「腕が鳴るね」
ガラツ八の八五郎は、小鼻をふくらませて、親分の錢形平次を仰ぎました。
初夏の陽を除け／＼、とぐろを卷いた縁側から、これも所在なく吐月峯ばかり叩いてゐる平次に、一とかど言ひ當てたつもりで聲を掛けたのでした。
「腕の鳴る面かよ、馬鹿野郎。近頃お濕りがないから、喉が鳴るんだらう」
「違げえねえ」
平掌で額をピシヤリ。この二三日スラムプに陷つてゐる平次から、この痛快な馬鹿野郎を喰はせられるのが、ガラツ八にはたまらない嬉しさの樣子です。
「八、あれを聞くがいゝ」
「何ですえ、親分」
「誰か來たやうだ、飛んだ面白い仕事かも知れないよ」
「――」
「家の前を往つたり來たりしてゐるだらう。入らうか入るまいか、先刻から迷つてゐる樣子だ、――女の跫音だね」
平次の言葉が終らぬうちに格子が開いて、お靜が取次に出た樣子、若い女の低いが彈み切つた聲が聞えます。やがて通されたのは、二十歳そこ／＼の愛くるしい娘、何やら惱みに打ちひしがれて、部屋の隅に小さく俯向きました。
色白の顏が少し痙攣して、豊かな肩が搖れると、恐る／＼顏をあげて、相對した江戸一番の御用聞――錢形平次の顏をソツと見上げるのです。
「俺は平次だが、何んな用事で來なすつた。思ひ切つて打明けてみるがいゝ」
平次はこの娘の裡から善良なものを感じました。
「親分さん、父さんを助けて下さい。父さんは頸を縊つて死ぬんだといつて、何うなだめても聞いてくれません」
「成程、それは大變だらう、――お前の父さんといふのは何だえ、稼業は？」
平次は娘の昂奮を外らさないやうに、心持せき込んで訊ねます。
「灸點横町（神田佐久間町）の多の市でございます」
「あ、蛸市か。すると姐さんはお濱さんかい、道理で――」
縁側からガラツ八が長い顎を出します。
「默つて引込んで居ろ、馬鹿野郎ツ」
平次の一喝を喰つて、ガラツ八は頭を叩かれた蝸牛のやうに引込みました。