銭形平次捕物控

【第一回】

一

「親分は、恋の病というのをやったことがありますか」

ガラ八の八五郎は、大した極りを悪がりもせずに、人様にこんなことを訊く人間だったのです。

素晴らしい秋日和、夏の行事は一とわたり済んで、行楽好きの江戸っ子達は、後の月と、秋祭と、そして早手廻しに紅葉見物のことを考えている時分のことでした。

相変らず縁側に腹ん這いになって、不精煙草の煙の行方を眺めていた平次は、胆をつぶして起直りました。いかに親分子分の間柄でも、こんな途方も無い問を浴せられたことはありません。

「あるとも、風邪を引くと、ツイ咽喉を悪くするが――」

何という平次のさり気なさ――

「その声じゃありませんよ、恋患いの恋で、小唄の文句にもあるじゃありませんか」

「馬鹿野郎ッ」

「ヘッ」

「恥を掻かせまいと思って、いい加減にあしらって置くのに、何んて言い草だ、俺は恋患いをする柄か柄でないか、考えて見ろ」

「へエ、そうですかね――あっしのような呑気な人間でさえ、思い詰めると、鼻風邪を引いた位の心持になるんだが」

「呆れた野郎だ。お前のような人間でも、恋患い見てえなことをやるかえ」

「たんとはやりませんね。精々月に一度か二度」

「間が抜けて挨拶も出来やしない。月に三度も恋患いが出来るかよ、馬鹿々々しい――見ろ、お静はとうとうたまらなくなって、腹を抱えてお勝手口へ飛出したじゃないか」

この掛け合いの馬鹿々々しさは、まさに女房のお静を井戸端まで退散させてしまったのです。

「ところが、その恋の病で、死にかけている人間が、あっしの知っているだけでも、五人はあるんだから大したものでしょう」

八五郎はおめず臆せず話を続けるのです。

「成るほど、世の中は広いな」

「ね、驚くでしょう」

「あとの四人は何処の誰だえ」

「四人じゃ無い五人ですよ」

「そのうちの一人は八五郎だろう」

「冗談じゃありませんよ、あっしなんかの相手になるものですか、高嶺の花で――」

「大層六つかしいことを知って居るんだな」

「これも小唄の文句で」

平次と八五郎の掛け合いは、危うく脱線しそうになりながらも、巧みに筋を通して行くのです。