井戸の底に埃の溜つた話

よく田舎にある、野つ原の真ん中に、灌木だの歯朶だのに、穴の縁を茂らせて、底には石や土が、埋めかけて匙を投げてある、あの古井戸の底になら、埃が溜つたつて、別に面白くも可笑しくもない。

ところが、私の今云はうとしてゐる井戸は、一方には夫婦と三人の子供、もう一方には夫婦と二人の子供が、現在住んでゐる、その共通の井戸の事なのである。

その共同の井戸に、然も蓋がしてあるのに、埃が底に溜つてしまつたのである。

空気だの、日光だの、水などと云ふものは、そいつがふんだんにある場合には、些も不自由を感じないし、従つて有難味も分らないものだが、一旦、無いとなると、さあ事だ。

「水が飲みたあい」

と、炎天の下で乾物になりさうな程も、焙られて怒鳴りながら駆けて、帰つた子供たちは、井戸に飛びついてポムプを押すのだが、井戸からは一滴の水も出ないのだ。出るのは、スー、フー、スー、フー、とポムプの溜息ばかりなのだ。

子供は、そこで、おふくろが、どつかから貰ひ水してあるバケツに飛びつく。ところが、その水たるや貴重なものである。洗濯などには一滴たりとも使へはしないし、顔だつて二ヶ月も洗つた事は無いのだ。

さう云ふ貴重な水なれば、子等が飲むのには柄杓に二杯も飲ませはする。

が、子供等が、甘露々々と飲んだ揚句が騒動である。

附近一帯の水涸れで、工面のいい家は、どん／＼井戸を掘り下げたり、水道を引いたりして、文字通り「涼しい顔」をしてゐられるのであるが、この埃の溜つた井戸の使用者は借家人であり、その家主は、前代は財布の紐で首でも吊つたんではないか、と疑はざるを得ない吝ん坊なのである。

「井戸から水が出ない」

と借家人が云ふと、

「お天陽様のやる事は、家主が責任を負ふ訳には行かない」

と、この家主の老人は、舌さへ動かし惜しみつゝ答へる。

「それでも隣の家の井戸からは、フンダンに水が出るが」

と云ふと、

「わしは、その隣の井戸を覗いた訳ではない」

酒屋の景品券じやあるまいし、この因業家主は店子を「焙り出す」心算でゐるのだ。

そこで、焙り出されかけた家の子供等は、「水」と云ふものに、原始アラビア人が覚えた程も、驚異と礼讚の念を抱くやうになつたのである。