十二神貝十郎手柄話

ままごと狂女

一

「うん、あの女があれなんだな」

大髻に黒紋付き、袴なしの着流しにした、大兵の武士がこういうように云った。独り言のように云ったのであった。

そこは稲荷堀の往来で、向こうに田沼主殿頭の、宏大の下屋敷が立っていた。

「世上で評判の『ままごと女』のようで」

こう合槌を打つものがあった。旅姿をした僧侶であった。

「つまり狂人なのでありましょうな」

これも単なる問わず語りのように、こう呟いた人物があった。笈摺を背負った六部であった。と、その側に彳んでいた、博徒のような男が云った。「迫害されて成った狂人なのでしょうよ」

「『ね、もう一度ままごとをしようよ』こう云って市中を狂い廻るなんて、おお厭だ、恥ずかしいことね」

すぐにこう云う者があった。振り袖を着た町娘で、美しさは並々でなかったが、どこかに蓮っ葉なところがあった。

「それが一人や二人でなく、この頃月に幾人となく、ああいう狂人の出て来るのは、変だと云えば変ですなあ」

こう云ったのは総髪物々しく、被布を着た一人の易者であった。冷雨がにわかに降り出したので、そこの仕舞家の軒の下に、五人は雨宿りをしたものと見える。

今も冷雨は降っていた。その冷雨に濡れながら、髪を乱し衣紋を乱した、若い美しい狂人の娘が、田沼家の前を行ったり来たりしていた。

「ね、もう一度ままごとをしようよ」

そう喚く声がここまで聞こえた。が、間もなく姿が消えた。裏門の方へでも［＃「でも」は底本では「ても」］行ったのであろう。

パラパラと不意に降って来て、しばらく経つとスッと上がる。これが冷雨の常である。冷雨が上がった。

「へい皆様、ご免くだすって」

易者が最初にこう声をかけて、軒下から往来へ出た。

「それじゃ私も」

「では拙者も」

などと云いながら五人の者は、つづいて軒下から往来へ出た。そういう様子を少し離れた、これも軒下に佇んで、雨宿りをしていた三十五、六歳の武士が、狙うようにして見守っていたが、

「またあいつら何かをやり出すな」

言葉に出して呟いた。それから首を傾げるようにしたが、