幕末維新懐古談
本文約2,600字 ・ 読了時間 約6分
あらすじ(AIが作成しました)
美術協会の展覧会を前に、怠けていると幹部から誤解を受けた高村光雲は、二年間丹精込めて制作中であった矮鶏の彫刻を証拠として披露する。その出来栄えは周囲から絶賛され、展覧会への出品を強く求められる。光雲は依頼主への義理から拒絶を貫くが、聖上の行幸に際して天覧の品として陳列するよう重ねての要請を受ける。本作は、個人の職人としての矜持と公的な場からの期待との間で揺れ動く制作の苦心と葛藤の過程を綴る。
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それから、三月一杯掛かって、四月早々仕上げを終る……その前後にまた一つお話しをして置くことが出て来る……
美術協会の展覧会は、毎年四月に開かれることになっている。ちょうど私の製作を終ろうという間際にそれが打っ附かったのです。
協会の方では開会の準備のためにそれぞれ技術家たちへ出品の勧誘などをしていた時であった。
或る日、役員たちの集まった時に、幹部の方の一人が私に向い「高村さん、今年は君は何をお出しになります」と尋ねましたので、私は、今年は生憎何も出すことが出来ませんと答えました。
すると、その人は意外なような顔をして、私を視て、
「何も出せないとはどうしたことです。怠けてはいけないね、君のような若い会員が出品しないなんて困りますね。是非何か出すようにして下さい」というのであった。
その人の言葉は何んでもないのであったでしょうが、ふと、今いった言葉の中に、「怠けてはいけない」という一語があったので、私の癇に障りました。
怠けるどころの話か。自分はこの約一年間、一羽の鶏を彫るために散々苦心し、まだそれも全部出来上がったという所までも行っていない。それほど自分は仕事の上に丹誠しているものをつかまえて、怠けてはいかんとは少し人を見そこなったいい分ではないかと私は思いました。
まだ年も若し、虫のいどころでも悪かったか、何んだか心外なような気がしましたから、私はこう答えたのでした。
「私の出品しませんのは、怠けていて作が出来なかったというのではありません。年に一度の展覧会のことですから、出したいのは山々ですが、出す作がありませんのです。なまけてもいないに出す作がないというと、やはりなまけていたとお思いになるかも知れませんが、私は拠所ないことで人から頼まれたものをやっているのです」
という話から、行き掛かり上、若井兼三郎氏の依嘱によって矮鶏を彫っていて既に二年越しにわたっていることを私は話し、怠けていないことの証拠を挙げました。
その席には山本氏、岸氏など幹部の人々がおられましたが、右の話を聞くと、