――お金が汗をかいたわ。」
河内屋の娘の浦子はさういつて松崎の前に掌を開いて見せた。ローマを取巻く丘のやうに程のよい高さで盛り上る肉付きのまん中に一円銀貨の片面が少し曇つて濡れてゐた。
浦子はこどものときにひどい脳膜炎を患つたため白痴であつた。十九にもなるのに六つ七つの年ごろの智恵しかなかつた。しかし女の発達の力が頭へ向くのをやめて肉体一方にそゝいだためか生れつきの美人の素質は息を吹き込んだやうに表面に張り切つた。ぼたんの花にかんなの花の逞ましさを添へたやうな美しさであつた。河内屋の生人形、と近所のものが評判した。
浦子は一人娘であつた。それやこれやで親たちは不憫を添へて可愛ゆがつた。白痴娘を持つ親の意地から婿は是非とも秀才をと十二分の条件を用意して八方を探した。河内屋は東京近郊のＸ町切つての資産家だつた。
三人ほど官立大学出の青年が進んで婿の候補者に立つた。しかし彼等が見合ひかた／″＼河内屋に滞在してゐるうちに彼等はことごとく匙を投げた。「紙！」「紙！」浦子は便所へ入つて戸を開けたまま未来の夫を呼んで落し紙を持つて来させるやうな白痴振りを平気でした。
松崎は婿の候補者といふわけではなかつた。評判を聞きつけて面白半分娘見物に来たのだつた。松崎は鮎釣が好きだつたところからそれをかこつけに同業の伯父から紹介状を貰つて河内屋に泊り込んでゐた。Ｘ町のそばには鮎のゐる瀬川が流れて季節の間は相当賑つた。松崎は工科出の健康な青年で秋口から東北の鉱山へ勤める就職口も定まつてゐた。
もはや婿養子の望みも絶つた親たちはせめて将来自分一人で用を足せるやうにと浦子に日常のやさしい生活事務をポツ／＼教へ込むことに努力を向けかへてゐた。
松崎の来るすこし前ごろから浦子は毎日母親から金を渡されて一人で町へ買物に行く稽古をさせられてゐた。
庭には藤が咲き重つてゐた。築山を繞つて覗かれる花畑にはヂキタリスの細い頸の花が夢の焔のやうに冷たくいく筋もゆらめいてゐた。早出の蚊を食はうとぬるい水にもんどり打つ池の真鯉――なやましくたけき六月の夕だ。