ふしぎ国探検

夏休の宿題

やけ野原を、東助とヒトミが、汗をたらしながら、さまよっていた。夏のおわりに近い日の午後のことで、台風ぎみの曇り空に、雲の行き足がだんだん早くなっていく。

東助少年は手に捕虫網をもち、肩からバンドで、毒ビンと虫入れ鞄とを下げていた。ヒトミの方は、植物採集用のどうらんを肩から紐でつっていた。この二人の少年少女は同級生であるが、夏休みの宿題になっている標本がまだそろわないので、今日はそれをとりにきたわけだった。

東助の方は、今日はどうしても、しおからとんぼか、おにやんまを、それからどんな種類でもいいから、あげはのちょうを捕る決心だった。ヒトミの方は、ぜひ、かや草と野菊とをさがしあてたいとおもっていた。

だが、二人のもとめているものは、いじわるく、なかなか手にはいらなかった。

「だめだわ、東助さん。こんなにさがしてもめっからないんだから、もうあきらめて帰ろうかしら」

と、ヒトミががっかりした調子でいった。

「いや、だめ、だめ。もっとがんばって、さがしだすんだよ。これだけ草がはえているんだから、きっとどこかにあるよ」

「そうかしら。だって東助さんも、まだとんぼがつかまらないんでしょう」

「とんぼのかずが少いんだよ。それに、みんな空の上をとんでいて下へおりてこないんだ」

「やけ野原でさがすことが無理なんじゃないかしら」

「だってしようがないよ。この近所で、やけ野原じゃないところはないんだから」

「それはそうね」

ヒトミは、まぶしく光るやけ野原を見まわして、ため息をついた。東助は、またとんぼににげられてしまった。

「ヒトミちゃんの理科の宿題論文は、なんというの」

東助は、きいた。

「理科の宿題論文？　それはね、『ユークリッドの幾何学について』というのよ」

「ユークリッドの幾何学についてだって。むずかしいんだね」

「それほどでもないのよ。東助さんの方の宿題論文はなんというの」

「僕のはね、『空飛ぶ円盤と人魂の関係について』というんだ」

「空飛ぶ円盤と人魂の関係？　まあ、おもしろいのね」

「おもしろいけれど、僕はまだどっちも見たことがないんだもの。だから書けやしないや」