空襲警報

日本海の夕日

大きな夕日は、きょうも日本海の西の空に落ちかかった。うねりの出て来た海上は、どこもここもキラキラと金色に輝いていた。

「美しいなあ！」

旗男少年は、得意の立泳をつづけながら、夕日に向かって挙手の礼をささげた。こんな入日を見るようになってから、もう三日目、いよいよお天気が定まって本当の真夏になったのだ。

「オイ旗男君。沖を向いて、一体誰に敬礼しているんだい」

後から思いがけない声が旗男に呼びかけた。驚いて後をふりむくと、波の間から頑丈なイガ栗坊主の男の顔が、白い歯をむき出して笑っていた。

「ああ……誰かと思ったら、義兄さん！」

それは義兄の陸軍中尉川村国彦だった。旗男の長姉にあたる露子が嫁いでいるのだった。旗男は、東京の中学の二年生で、夏休を、この直江津の義兄の家でおくるためにきているのだった。

「義兄さんずいぶん家へ帰ってこなかったですね。きょう休暇ですか」

「そうだ。やっとお昼から二十四時間の休暇が出たんだよ。露子がごちそうをこしらえて待っている。迎えかたがた、久しぶりで塩っからい水をなめにきたというわけさ。ハッハッハッ」

「塩っからい水ですって？　じゃあ、また海の中で西瓜取をやりましょうか」

「それが困ったことに、来るとき、西瓜を落してしまったんだよ」

「えッ落したッ？　ど、どこへ落したんです。割れちゃったの？」

「ハッハッハッ、割れはしなかったがね。ボチャンと音がして、深いところへ……」

「深いところへって？　流れちゃったんですか」

「流れはしないだろう。綱をつけといたからね。ハッハッハッ」

「綱を……ああわかった。なーんだ、井戸の中へ入れたんでしょう……。また義兄さんに一杯くわされたなァ」

「まだくわせはしないよ。さあ、早く帰ってみんなでくおうじゃないか」

二人はくるりと向きを変えると、肩をならべて平泳で海岸の方へ泳ぎだした。

「義兄さん、お天気が定まったせいか、日本海も太平洋と同じように穏かですね」

「ウン、見懸だけは穏かだなァ……」

国彦中尉は、なんとなく奥歯に物の挟まったような言いかたをして、妙に黙った。

「見懸は穏かで、本当は穏かでないんですか。どういうわけですか、義兄さん！」