クリスマス・カロル
本文約87,000字 ・ 読了時間 約175分
あらすじ(AIが作成しました)
強欲非道で人づき合いを嫌う老商人スクルージは、霧深い聖降誕祭の前夜、厳しい寒さの中で書記に過酷な労働を強いていた。しかし、死んだはずの共同経営者マアレイの亡霊の影や自身の内面的な変化を経て、彼はこれまでの冷酷な生き方を一変させる。かつての孤独を捨て、書記の家庭を支援し、周囲の人々に寛容な善意を向けるようになることで、彼は誰よりも聖降誕祭の喜びを理解し、慈愛に満ちた第二の人生を歩み始める。
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第一章 マアレイの亡霊
先ず第一に、マアレイは死んだ。それについては少しも疑いがない。彼の埋葬の登録簿には、僧侶も、書記も、葬儀屋も、また喪主も署名した。スクルージがそれに署名した。そして、スクルージの名は、取引所においては、彼の署名しようとするいかなる物に対しても十分有効であった。
老マアレイは戸の鋲のように死に果てていた。
注意せよ。私は、私自身の知識からして、戸の鋲に関して特に死に果てたような要素を知っていると云うつもりではない。私一個としては、むしろ柩の鋲を取引における最も死に果てた鉄物と見做したいのであった。けれども、我々の祖先の智慧は直喩にある。そして、私のような汚れた手でそれを掻き紊すべきではない。そんなことをしたら、この国は滅びて仕舞う。だから諸君も、私が語気を強めて、マアレイは戸の鋲の様に死に果てていたと繰り返すのを許して下さいましょう。
スクルージは彼が死んだことを知っていたか。もちろん知っていた。どうしてそれを知らずにいることが出来よう。スクルージと彼とは何年とも分らない長い歳月の間組合人であった。スクルージは彼が唯一の遺言執行人で、唯一の財産管理人で、唯一の財産譲受人で、唯一の残余受遺者で、唯一の友達で、また唯一の会葬者であった。そして、そのスクルージですら、葬儀の当日卓越した商売人であることを失うほど、それほどこの悲しい事件に際して気落ちしてはいなかった。そして、万に一つの間違いもない取引でその日を荘厳にした。