三月の空の下

花の咲く前には、とかく、寒かったり、暖かかったりして天候の定まらぬものです。

その日も暮れ方まで穏やかだったのが夜に入ると、急に風が出はじめました。

ちょうど、悪寒に襲われた患者のように、常磐木は、その黒い姿を暗の中で、しきりに身震いしていました。

Ａ院長は、居間で、これから一杯やろうと思っていたのです。そこへはばかるような小さい跫音がして、取り次ぎの女中兼看護婦が入ってきて、

「患者がみえましたが。」と、告げました。

「だれだ？　初診のものか。」と、院長は、目を光らしました。

「はい、はじめての方で、よほどお悪いようなのでございます。」

まだ年の若い彼女は、こんなものを院長に取り次いだのは悪いとは思ったけれど、それよりも、目にうつる哀れな男の姿のほうが、いっそう強く心を動かしたのです。けれど、院長は容易に座を立ち上がろうとしなかった。

「そんなに悪いのに、ここへやってきたのか。」

「はい。」

院長は、きたときいては、捨ててもおけなかったのでした。どんな身分の患者であって、またどこが悪いのか、それを知りたいという職業意識も起こって、

「いま、ゆくから。」と、静かに、答えて、苦い顔つきをしながら、居間を出ました。

控え室をのぞくと、乞食かと思われたようなよぼよぼの老人が、ふろしき包みをわきに置いてうずくまっていました。

院長は、その老人と、取り次いだ看護婦とを鋭く一瞥してからいかにも、こんなものを……ばかなやつだといわぬばかりに、

「みてもらいたいというのは、この方かね。」と、ききました。

「さよう、私でございます。遠いところ、やっと歩いてまいりました。」と、老人はとぎれとぎれに答えました。

「遠いところ？　なんで、もっと近所の医者にかからなかったんだね。」

「だめです、いいお医者さんがありません。」と、老人は頭を左右に揺すりました。

（そうだろうとも、だれが、こんなものを見てやるものだ。このばかな女でもなければ、一目見て追い帰すにちがいない。いったい、医者というものをなんと心得ているのだろう。）