過去の住民たるわれらの祖先が遺した遺物・遺蹟が、過去におけるわれらの祖先の生活状態を明かにし、その変遷発達の蹟を示すうえにおいて、最も有益なる材料なるべきは言うまでもない。歴史家が史料として取り扱うべきものが、ひとり文字によって伝わった記録ばかりでなく、これら遺物・遺蹟またその重きをなすべきことは、今さらに余輩の贅言を要しないまでに公知の事実である。特に余輩の主として研究しようとする太古・上古の事蹟に関しては、文献きわめて少く、そのわずかに存するものも、多くは後代の思想をもって語られ、あるいは筆にせられたる伝説を主としたもので、ことにそれがある特殊なる階級にのみ関して存するというような時代のことについては、当時のものそのまま伝われる遺物・遺蹟の研究が、最も重要なる地位を占むべきは無論である。余輩が本誌〔（『民族と歴史』）〕の綱領において、ただに古今文献の調査のみならず、あまねく遺物・遺蹟・土俗・伝説・言語・信仰、その他人類学上、社会学上の諸研究に顧慮すべきことを呼号したのは、全くこれがためである。
ここに遺物とは、主として古人の遺した物品のことであるが、その遺骨のごときも、やはり遺物といううちに数えてよい。また遺蹟とは彼らの住居蹟・墳墓、その他彼らの活動の蹟を止めた一切の場所を示すものである。しかしさらにこれを広くいえば、土俗・伝説・言語・信仰のごとき無形のものも、往々その中から古人の面影を髣髴し得べきものがあって、広義にはまたこれを遺物の一に数えてもよい。かくてそのいわゆる遺物・遺蹟が、今は実物に存せずして、文字によって伝えられているものもまた少くない。遺物・遺蹟研究の資料としては、これまたはなはだ重んずべきものである。しかしながら、今は論旨の散漫に渉るを避けんがために、土俗・伝説・言語・信仰等のことは、問題外としてしばらくこれを措き、もっぱら考古学者の扱ういわゆる遺物・遺蹟にのみ関して、歴史研究上の見地から、いささか管見を述べてみたい。