ひばりの子

今年八つの一郎さんと、六つのたえ子さんとを、気だての優しい婆やが、一人でお守りをしておりました。その婆やが或日のこと、お里へまいりました時、かわいいかわいいひばりの子を一つ袂のなかへ入れてかえりました。それを見ると、一郎さんが、

「おやっ！」

と云って婆やのそばへ駈けよりました。

「あらっ！」

とたえ子さんも駈け寄ってのぞきこみました。

婆やはあまり二人の声が大へんなので、あとずさりをしながらにこにこして、

「まあ、ま、そんなにおさわぎになってはいけません。これはね、婆やが今日、西田甫の細道をとおると、どこやらで、ちち、ちち、と可愛い声がしますから、ふりかえって見ますと、すぐ道端の積藁のかげに、こんな小さなひばりの子がひとつ、淋しそうにうずくまって鳴いておりました。あんまり淋しそうでしたし、こんなに可愛いでしょう、ですから婆やも急にほしくなって、そっと抱いて来てしまったのですよ。ですがまだ、生れたばかりの赤ちゃんですから、あんまりおさわぎになるとびっくりいたしますよ」と申しました。

子ひばりはまた、急に見知らぬお座敷へつれて来られましたので、おどおどして、ちいちゃい茶色のからだを婆やの袂の中へ中へともぐらせようとしてあせるのでした。

その様子がまた、何とも云えないほど可愛らしいので一郎さんが、

「僕それをね、あの籠へいれて育てようや」

とお遊び場の方へ走せて行きました。そうかと思うと、たえ子さんも、

「あたしも、あの袋を持って来るわ」

とあとから、続いてまいりました。

やがて一郎さんは去年の夏、きりぎりすを飼った空籠を持って、たえ子さんは、きしゃごのはいっていたちいちゃな糸網をさげて飛ぶようにして戻ってまいりました。そして、

「さ、婆や」

と両方から、一時にお手々が出てしまいました。

婆やは、はたと困ってしまいました。たった一つしかない子ひばりを、どちらへ渡してよいものやらわからなくなったからです。婆やは、まごまごしておりますと、

「さ、僕に」と一郎さんが急ぎますし、

「あたしによ」とたえ子さんがせまります。

「早くさあ」と一郎さんがつめよると、

「よう、あたしに」とたえ子さんが手を出します。

「僕におくれ」