『北越雪譜』の科學

『北越雪譜』は、越後鹽澤の人、鈴木牧之翁が雪に埋れて暮した自分の周圍の生活について、折にふれて書きためた文章を、晩年において纒めたものである。議論もなく、所謂卓見もないが、當時における雪國の庶民の生活記録の集成として、まことに珍重すべき文獻である。

本來は民族學の資料として、價値のあるものであろうが、所々に入してある「科學的記述」の中にもいろいろ面白いものがある。もちろん術語は、今日の科學の言葉とはちがうが、考え方も亦知識の方も、現代の氣象學とそっくりな議論が時々書いてあって、非常に興味が深い。

最初に『地氣雪と成る辯』があるが、その中に「太陰天と地との間に三ツの際あり、天に近きを熱際といひ、中を冷際といひ、地に近を温際といふ」とあって、その三際の間に生ずる氣象現象の説明がしてある。これなども、太陰天を空間、熱際を成層圈、冷際を對流圈の上層、温際を下層とすると、今日の氣象學と同じ記述になる。

「地氣は冷際を限りとして熱際に至らず」「雲温なる氣を以て天に昇り、かの冷際にいたれば温なる氣消て雨となる。湯氣の冷て露となるが如し」「雲冷際にいたりて雨とならんとする時、天寒甚しき時は雨氷の粒となりて降り來る。天寒の強と弱とによりて粒珠の大小を爲す」というような記述は、術語さえ變れば、そのまま氣象學の教科書に入れられる。

「雪の形」の章では、まず初めに雪の結晶と雪片との區別をはっきりさせている。「人の肉眼を以雪をみれば一片の鵞毛のごとくなれども、數十百片の雪花＝ゆき（結晶）を併合て一片の鵞毛（雪片）を爲なり」と書いてある。五年くらい前に、國際雪氷委員會で、米加瑞日の小委員會がきめた、クリスタルとフレーキとの定義は、この文章をそのまま英譯したものである。