或田舎に貧乏な爺さんと、婆さんとが二人きりで暮してをりました。耕す畑も田もないから、仕方なく爺さんは楊枝、歯磨き、洗粉などを行商して、いくらかのお銭を取り、婆さんは他人の洗濯や針仕事を頼まれて、さびしい暮しをつゞけてをりました。
すると或年の秋も末になり、紅葉が綺麗に色づき、柿の実があかく熟れて、風の寒い夕方、爺さんが商売から帰り途に、多勢の人が集まつて、何やら声高に罵り騒いでをりますから、何だらうかと一寸覗いてみますと、一羽の年寄つた牝鶴が、すつかり羽をいためて其処に降りてゐるのでした。集つた人達はその鶴を捕つてやらうとしましたが、皆めい／＼自分こそは真先に見付けたのだから、自分が捕るのが当然だと言ひ張つて、果しがつかず、ガヤ／＼と騒いでをるのでした。爺さんは慈悲心の深い人でしたから、これを見ると可哀さうで堪らなくなりました。そこで爺さんは人混みを押分けて前に出て申しました――
「マア／＼皆さん、ちよつと私のいふことを聞いて下さい。一体鶴は千年の齢をもつといふものですから、この鶴は未だ／＼永く生きのびることが出来ます。それだのに、あなたがたがこれを捕り、殺して喰べたところで、たゞ一時おいしいと思ふだけで、何にもなりません。又これを他人に売つたところが大した金にもなりません。そして買つた人は矢張りそれを殺して喰べるでせう。そんな殺生をするよりか、これを助けて、逃がしてやつた方が、立派な功徳になります。どうぞこの鶴は私に売つて下さい。私はたんとお金も持つてはゐませんけれど、今日の売り溜めを皆あげますから、それを、あなたがた、この鶴を見付けた人達の間で分けて、鶴は私に下さい。若し又それでもお銭が足りないなら明日の夕方まで待つて下さい。」
爺さんが言葉を尽して説くものですから、その人達も納得して鶴を爺さんに売つてしまひました。
爺さんは「これは善いことをした。」と、嬉しく思ひながら、その鶴をもつて家へ帰りました。
「婆さん／＼。今帰つた。今日は売り溜のお銭は一文も持つて来なかつたが、その代り迚も幾百両だしても買へない善いお土産をもつて来た。何だか当てゝみなさい。」