顎十郎捕物帳

あぶれ駕籠

「やけに吹きっつぁらしますね」

「うるるる、これはたまらん。睾丸が凍えるわ」

師走からこのかた湿りがなく、春とはほんの名ばかり、筑波から来る名代の空ッ風が、夕方になると艮へまわり、梢おろしに枯葉を巻き土煙をあげ、斬りつけるようにビュウと吹き通る。いやもう骨の髄まで凍えそう。

もとは、江戸一といわれた捕物の名人、仙波顎十郎も、この節はにわか駕籠屋で、その名も約めて、ただの阿古長。

相棒は、九州あたりの浪人くずれで、雷土々呂進。このほうも、あっさり縮めて、とど助。

二三日あぶれつづけで、もう二進も三進もゆかなくなった。

きょうは正月の十日で、金比羅まいりの当日、名代の京極金比羅、虎の御門そとの京極能登守の上屋敷へ讃岐から勧請した金比羅さまがたいへんに繁昌する。

アコ長ととど助、屋敷の門前へ四ツ手をすえ、諸声で、

「ヘエ、まいりましょう」

「これ、駕籠へのらんか、安くまいるゾ」

と、懸命にやったが、ひとりも客がつかぬ。

しかたがないから、白金へまわって、ここもやっぱり金比羅勧請の、高松の松平讃岐守の上屋敷。植木の露店なども出て、たいへんな人出なんだが、ここもいけない。

アコ長、とうとう音をあげて、

「こいつア弱った。こう見えても、わたしは信心のいいほうなんですが、いっこうに御利益がありません」

とど助も、弱った声で、

「いかにも珍である。こうまで精を出して、ただのひとりの客がないというのは、実に異なことだな」

「澄ましてちゃいけません、とど助さん。けさの八ツから空ッ風に吹きさらされ、おまけに形のあるものはなにひとつ咽喉を通していないんだから、くたくたのひょろひょろ、棒鼻にもたれてようやく立っているというばかり、ひでえ悪日もあるもンだ」

「その点は、わしも同様。けさからなにも食しておらんので、空腹でやりきれん。なんとかならんものであろうかの」

「わたしに相談しかけたってしょうがない」

「しからば、だれに相談するとか」

「なにをゆっくりしたことを言ってるんです。ひょっとすると、こりゃ、晩まであぶれですぜ」

「どうも、弱った、弱った」