瀬戸内海の島々

安藝大崎上島下島

自分は大崎下島に於いて、此職業の女を招いて、仔細に内側からの觀察を聽取つた。今記憶して居る二三を記すならば、御手洗はもと神の社から出た名であるが、帆前船の時代に風待ちの湊として發達した。西やヤマジの吹く間は全盛だが、一旦コチが吹き始めると上がつたりである。といふわけは上り船は荷物ばかり多くても、船方の懷に金が無い。下りには金を持つて居るから、風を待つて居るうちは幾日も散財するが、流石順風が吹き出しては、繋つて居る口實が無いから皆出てしまふからである。以前西國の大名衆の海路參勤をした時代には、その船が風待ちをする間はえらい繁昌で、下々の者までは行き渡らぬので困つたことも多かつた。近年では世界大戰の終近い頃、石炭積みのダルマ船が何百ぱいと無く往來した時代で、其頃は三百人近い女が居たが、戰後二年目に私の訪れた時には七十人内外になつて居た。島の一番大きな置屋は、久しい前から念佛道場になつて居た。

建築物ばかり元のまゝで、家が退轉してしまつたのである。此家には不思議な傳説が殘つて居る。九十九人より多くの女は置くことが出來ず、百人にすると必ず一人が死んだなどと謂つて居た。現今は勿論そんな大きなのは他に無い。大抵は五人か七人で、中には一人しか居らぬのもあつた。外から見て何人といふことを知るには、店土間の板壁に三味線がつるしてあつた。一見質素な商人のやうな表口に、こんな物を見るのは異樣であつた。