正兵衛といえるはこの村にて豪家の一人に数えらるる程の農民なるが、今しも三陸海嘯の義捐金を集めんとて村役場の助役は来りつつ、刀豆を植えたる畑の中に正兵衛を見つけて立ちながら話す。
それでは東北に大海嘯があったため三万の人が亡くなったというのだね、まあまあ近辺でなくて僥倖だった、何百里とあるのだから、とんとさしさわりがなくて安心というものだ。
と余念なく豆の葉の虫を除ている。助役は惘れ顔にて、
それですから義捐金を集めて、遺族を劬わろうというので、多少に係わらず戴きたいものです、新聞でも御存知の通り、惨状は目もあてられぬ次第ですから、惣兵衛、甚造、太郎作、次郎兵衛など、その日その日をようよう細い烟に暮らす小作人まで、それ相応に涙を揮うて財布の底払いをする訳ですから、貴下なぞはうんと御奮発を願いたい。
俺ん許ではお寺の建立があろうが、学校の修繕があろうが、堤防の修築があろうが、先祖代々から一文半厘も出した先例がないので、村のことでさえそういうわけだから、たかが東北の果に災害があったって、いちいち銭を出す訳にはゆかない。
助役は眼顆を円くして、
たとい地面は千万里隔っていても、同じ日本国の同胞が、親も兄弟も亡くして路頭に迷い、子も孫もなくしてうろうろしたり、可愛い妻に別れ夫に死なれ、家も蔵も田地も金銀もなくして、生命一つを繋ぎ兼ねるものがごろごろ幾何あるか知れない、悪いことをした罰では決してない、天災というものは、例えば貴下のような正直漢でも用捨なく引さらうのだから、救って遣らなければ何うすることも出来ない、救わないのは人情を知らないというものでしょう。
いやいやそうも言われぬ、去年洋行帰りの大学者が演説には、西洋では勲功のあったものが難儀をすれば義捐をする、難儀をしなくとも、勲功さえあれば相応の敬礼とか褒美とかを遣るといったが、天災で難儀するものを救っていた日には、仕方がないだろう、こちらの利益にもならぬものに、難儀をなさるだろうといっていちいち挨拶をしていたら際涯がないだろう、それよりか、俺は俺の田地の減らぬようせっかく倹約をする方が、相方厄介なしで心安いというものだ。