質屋の通帳

京都に住んでゐた頃、たしか花時の事だつたと思ひます。私が縁端でぼんやり日向ぼつこをしてゐると、女中が来客の名刺を取次いで来ました。名刺にはＫ――とありました。Ｋ氏は私には初めての客でしたが、友人Ｈ氏の弟子筋にあたる人で、その頃新進作家として一寸売出してゐました。

Ｋ氏は座敷に入つて来ました。細面の色の白い、言葉数の至つて少さうな人でした。初対面の挨拶をしました後は、暫くは接穂がなささうに黙つてもじもじしてゐましたが、やがて言ひにくさうにこんなことを言ひました。

「初めて伺つて、失礼な事を申すやうですが、お宅には質屋の通帳がおありでせうか。」

「質屋の通帳？」私は自分の耳を疑ふやうに客の顔を見ました。

「は、質屋の通帳を。」Ｋ氏はぽつりぽつりと言葉を切るやうに言ひました。「お持ちでしたら一寸拝借したいと思ひまして。」

「何にお使ひになるんですか。」

たつた一つしかない、それも誰にでも判り切つてゐる質屋の通帳の使ひ途をさも知らないもののやうに訊きました。

「実はこの羽織をまげて幾らか融通したいと思ひましてね。」

Ｋ氏は著てゐる羽織に一寸眼を落しました。それは真新しい黒羽二重で、しやれた縫紋の剣かたばみがしつとりと光つてゐました。

「旅に出て少し遊び過ぎたので、ふところが寂しくなつたものですから、どこでしたつけ、通りがかりに一軒あたつてみましたが、馴染がないので断られてしまひました。」

「ほう、それはお困りでせうね。」私は旅先でまだ一面識もない自分を訪ねて、こんな事を頼まなければならないＫ氏の当惑を察しました。で、出来ることなら質屋の通帳を、四通でも、五通でも、ありつたけ取り出して用立てしたくは思ひましたが、不都合な事には、その持合せがなかつたので、私はひどく恐縮してあやまるやうに、

「手元に持合せてゐましたら、喜んで御用立てするのですが、あいにく一通も……」

「お持ちになりませんか。」

「持ちません。本当の事を申すと、質屋に入れる程な金目のものがないんですね。」

「御戯談でせう。」