夕焼け物語

一

三人の娘らは、いずれもあまり富んでいる家の子供でなかったのです。

ある春の末のことでありました。村にはお祭りがあって、なかなかにぎやかでございました。

三人の娘らも、いっしょにうちつれてお宮の方へおまいりにゆきました。そうして、遊んでやがて日が暮れかかるものですから、三人は街道を歩いて家の方へと帰ってゆきました。

すると、あちらの浜辺の方から、一人のじいさんが一つの小さな屋台をかついで、こっちに歩いてくるのに出あいました。それはよく毎年春から夏にかけて、この地方へどこからかやってくる、からくりを見せるじいさんに似ていました。

三人の娘らはたがいに顔を見合って、ひとつのぞいてみようかと相談いたしました。

「おじいさん、いくらで見せるの？」

と、娘の一人がいいますと、じいさんはかついでいた屋台を降ろして、笑って、

「さあさあごらんなさい、お金は一銭。」

といいました。

三人は一人ずつその屋台の前に立って、小さな穴をのぞいてみました。すると、それには不思議な、ものすごい光景が動いて見ました。よくおばあさんや、おじいさんから話に聞いている人買い船に姫さまがさらわれて、白帆の張ってある船に乗せられて、暗い、荒海の中を鬼のような船頭に漕がれてゆくのでありました。三人は、それを見終わってしまうと、

「ああ、怖い。かわいそうに。」

と、小さなため息をもらしていいました。

そのとき、じいさんは、三人の娘らを見て、笑っていましたが、

「おまえさんがたは、いずれも正直な、おとなしい、しんせつないい子だから、私がいいものをあげよう。この紙になんでも、おまえさんがたの欲しいと思うものを書いて、夕焼けのした晩方に海へ流せば、手に入れることができる。」

といって、じいさんは三枚の赤い小さな紙きれを出して、三人の娘に渡したのでありました。三人は、それを一枚ずつもらって帰りました。

三人の娘らは、みんなの希望を、その赤い紙に書きました。一人は、

「どうかきれいなくしと、いい指輪をください。」

と書きました。一人は、

「わたしにオルガンをください。」