時計のない村

町から遠く離れた田舎のことであります。その村には、あまり富んだものがありませんでした。村じゅうで、時計が、たった二つぎりしかなかったのです。

長い間、この村の人々は、時計がなくてすんできました。太陽の上りぐあいを見て、およその時刻をはかりました。けれど、この文明の世の中に、時計を用いなくては話にならぬというので、村の中での金持ちの一人が、町に出たときに、その町の時計屋から、一つの時計を求めたのであります。

その金持ちは、いま、自分はたくさんの金を払って、時計を求めることを心の中で誇りとしました。今日から、村のものたちは、万事の集まりや、約束の時間を、この時計によってしなければならぬと思ったからであります。

「この時計は、狂うようなことはないだろうな。」と、金持ちは、時計屋の番頭にたずねました。

「けっして、狂うようなことはありません。そんなお品ではございません。」と、番頭は答えました。

「それなら、安心だが。」と、金持ちは、ほほえみました。

「この店の時間は、まちがいがないだろうな。」と、金持ちは、またききました。

「けっして、まちがってはいません。標準時に合わせてございます。」と、番頭は答えました。

「それなら、安心だ。」と、金持ちは思ったのであります。

金持ちは、買った時計を大事にして、自分の村へ持って帰りました。

これまで、時計というものを見なれなかった村の人々は、毎日のように、その金持ちの家へ押しかけてきました。そして、独りでに動く針を見て、不思議に思いました。また、金持ちから時間の見方を教わって、彼らは、圃にいっても、山にいっても、寄ると時計の話をしたのであります。

この村に、もう一人金持ちがありました。その男は、村のものが、一方の金持ちの家にばかり出入りするのをねたましく思いました。時計があるばかりに、みんなが、その家へゆくのがしゃくにさわったのであります。

「どれ、俺も、ひとつ時計を買ってこよう。そうすれば、きっと俺のところへもみんながやってくるにちがいない。」と、その男は思ったのです。