少年と秋の日

もう、ひやひやと、身にしむ秋の風が吹いていました。原っぱの草は、ところどころ色づいて、昼間から虫の鳴き声がきかれたのです。

正吉くんは、さっきから、なくしたボールをさがしているのでした。

「不思議だな、ここらへころがってきたんだけど。」

どうしたのか、そのボールは見つかりませんでした。お隣の勇ちゃんは、用事ができて帰ってしまったけれど、彼だけは、まだ、思いきれなかったのでした。ボールがほしいというよりは、どこへいったものか、消えてなくならないかぎり、このあたりに落ちているものと思ったからです。

この広い原っぱには、ほかにだれも遊んではいませんでした。彼は、勇ちゃんが、スパイクを買ってもらったら、自分もお母さんに買ってもらうお約束があるので、さっきも勇ちゃんと、その話をしていたのでした。

「ね、君は、いつスパイクを買ってもらうの？」

「お父さんが、旅行からお帰りになったら。」と、勇ちゃんはいいました。

「君が、買ってもらったら、ぼくにも買ってやると、お母さんがいったよ。」

二人は、早くその日のくるのが楽しみだったのです。

正吉くんは、いまも、そのことを考えていると、ふいに、

「君、なにかさがしているの？」と、後方で、声がしました。おどろいて振り向くと、知らない子が立っていました。

「りゅうのひげなら、あすこにたくさんあるよ。ぼくもりゅうのひげの実を取りにきたのだ。」と、知らない子が、いいました。

「りゅうのひげ？」

「ああ、りゅうのひげさ、君、まだ知らないの？」

「僕、りゅうのひげの実を見たことがないよ。」と、正吉くんはいいました。

知らない子は、先になって駆け出しました。

「君、ここに、こんなになっているだろう。」と、足もとのしげった草の中をさしました。そこにも、冷たい秋の風はあって、細くて長いひげのような草の葉を動かしていました。

なるほど、手で草をわけてみると、濃紫の小さい美しい実が、重なり合うようにしてなっていました。

「僕の妹が、ほしいというので、僕、さがしにきたのだ。」と、知らない子は、いいました。