トム吉と宝石

遠い、あちらの町の中に、宝石店がありました。

ある日のこと、みすぼらしいふうをした娘がきて、

「これを、どうぞ買っていただきたいのですが。」

といって、小さな紙包みの中から、赤い魚の目のように、美しく光る石のはいった指輪を出してみせました。

ちょうど、主人の留守で、トム吉が手にとってながめますと、これほど、性のいいルビーは、めったに見たことがないと思いましたから、しばらく感心して、掌にのせてながめていました。

娘は、小僧さんが、なんというだろうかと、さも心配そうな顔つきをしていました。

（もし、これが、いい値に売れなかったら、病気の弟をどうしたらいいだろう。そればかりでない、明日から私たちは食べてゆくことができないのだ。）

と、いろいろ思っていたのです。

「この指輪を、どこでお求めでございましたか。」と、トム吉は、たずねました。

すると、娘は、正直にその指輪について話したのです。

「それは、死なれたお母さんが、お祖母さんからもらって、大事になさっていたのを、お亡くなりなされる時分、指からぬいて、これはいい指輪だから、よほどのときでなければ、はなしてはいけないとおっしゃって、私にくださったものです……。」

と、娘は、いまの不自由をしていることまで、物語りました。

トム吉は、だまって、娘さんのいうことをきいていましたが、

「じゃ、弟さんがご病気で、この大事になさっている指輪をお売りなさるというのですか。」

と、たずねました。

娘は、かなしそうに、目にいっぱい涙を浮かべながら、うなずきました。

「いや、まことにけっこうな石です。」

といって、トム吉は、真物の相場どおりに高値で買ったのでした。

娘は、いい値に指輪が売れたので、たいそうよろこんで、これもお母さんのおかげだと思って、はやく弟の治療をするために立ち去りました。ちょうど、それと入れちがいに、主人がもどってきました。

トム吉は、主人の顔を見ると、

「こんな性のいいルビーが出ました。」

といって、娘から買った指輪を見せたのであります。主人は、眼鏡をかけて見ていましたが、

「なるほど、珍しい、たいした代物だな。」と、微笑みながら、