風入れ異変
一
迅い雲脚である。裾野の方から墨を流すように拡がって、見る間に、盆地の町――甲府の空を蔽ってしまう。
遽かに、日蝕のように晦かった。
板簾の裾は、大きく風に揚げられて、廂をたたき、庭の樹々は皆、白い葉裏を翻して戦ぎ立つ――
『おう。雷鳴か』
昼寝をしていた高安平四郎は、顔に乗せていた書籍を落して、むくりと寝転ると、
『……襲るかな？ 一暴れ』
頬杖ついて、廂越しに、暫く雲行でも観測しているように、呟いた。
――と。その睫毛の先を、白い電光りが、チカッと掠めて、霹靂はすぐ屋の上を翔け廻った。
『お、大きいぞ。――これやあ、出向かずばなるまい』
平四郎は、刎ね起きて、すぐ身支度した。
甲府城の森や天主には、過去に幾度も落雷の歴史がある。その都度、火災を起しては、苦い経験を重ねているので、大きな雷鳴の伴う風雨には、たとえ非番の者でも、即刻、お城へ馳けつけるという掟になっている。
もっともそれは、俗に『番衆番衆』と称ばれる軽輩の番士役に限ってはいたが。
平四郎は、その組役の一人で、番衆長屋に住む気軽な独り者、然し、年齢はわりあいに取っていて、もう三十は超えていた。
『おい、婆や、お城へ行って参るぞ』
庭へ呶鳴って――
『五刻を過ぎたら、お城へ泊ったと思ってよい。戸締りして、早く寝めよ』
と、云いたした。
紫陽花や八ツ手が、海のように揺れている裏庭の方で、
『はい。はい』
婆やの返辞がしたが、ふと、縁先に取り込んである、一抱え程な干衣を見ると、中に、艶やかな女着物が一枚、紛れこんでいた。
『はて、こんな物は、家には無い筈だが――。婆や、婆や、何処から取り込んで来たのだ』
云っているうちに、婆やは又、次の一抱えを、持って来て、縁先へ置いた。
その中にも、羅衣の女小袖だの、扱帯だのがあった。
『――旦那様。それは多分、上のお屋敷からでございましょう。きのうも今日も、虫干をして居らっしゃいましたから、風に舞って、お庭の中へ、吹き落ちて来たに違いございません』
『ウム、萩井家のか』
平四郎は、その衣裳を手に持って、下り藤の刺繍紋を見ながら呟いた。
婆やも、眼をみはって、