日本名婦伝

一

義経はもろ肌を脱いで、小冠者に、背なかの灸をすえさせていた。

やや離れて、広縁をうしろにし、じっと、先刻から手をつかえているのは、夫人の静の前であった。

八月の真昼である。

六条室町の町中とは思えぬほど、館は木々に囲まれている。照り映える青葉の色と匂いに室内も染りそうだった。

――が、静にとって、気になるのは、二十九という良人の若い肉体まで、そのせいか翡翠を削ったように蒼く見えることだった。

「…………」

蝉の声ばかりであった。小冠者は細心に、主君の肌へ火を点じていた。

義経は、熱いともいわず、身もだえ一つしなかった。けれど、見ている静のほうが、その一火一火に、骨のしんまで灸かれるような怺えに締めつけられていた。

（――お熱くはないのかしら）

と疑うように、小冠者はそっと、主君の肩ごしにその顔をのぞいてみた。

やはり彼とて熱いには違いない。義経は、眼をふさぎ、奥歯をかんで、鼻腔でつよい息をしていた。

――と。ふいに、義経は、

「静」

と振向いて、さっきから返辞を待っている妻へ、こう云った。

「通せ、景季を。――会ってやろう」

「えっ……。では、お心を取直して」

「そなたにも、また家臣たちにも、そう心配かけてはすむまい。……今は何事も忍の一字が護符よ。この九郎さえ忍びきればお許らの心も休まろう。――通せ、ここでよい。義経が仮病でないことも、景季の眼に見せてくりょう」

二

宇治川の合戦に、名馬摺墨に乗って聞えを取り、その後、頼朝にもお覚えのよい梶原景季であった。

その頃は、義経の幕下であったが、今日は、鎌倉殿の権力を、背に負っている使者で来たのである。

「異な臭い……。これはまた、何のけむりか」

景季は、そこへ坐るなり、天井を見まわして、訊ねた。義経は、脇息に倚って、苦笑しながら、灸をやいていたところ故と答えると、

「そうそう、先頃から、何度訪ね申しても、御病中とのみで、追い返されたが――時に、御容態はいかがでござりますな」

「景季。おん身は、義経が会わぬのは、仮病ならんと、家人へ云われたそうなが、篤と、この灸の痕を見られよ」

と、襟をはだけて示し、