序――この本のなりたち
社会思想研究会出版部のすすめによって、私の随筆の中から、探偵小説のトリックを解説したものを集めてみた。トリックについては、私は別に「類別トリック集成」（早川書房版『続幻影城』に収む）というものを書いているが、これは探偵小説に慣れた人々のための項目書きのようなもので、一般の読み物としては不適当なので、本書にはその目次のみを参考として巻末に加え、内容全部はのせなかった。のちに、その「トリック集成」の部分部分を、もっとわかりやすい書き方にした随筆が幾つかあるので、ここにはそれらを集め、ほかに類縁の「魔術と探偵小説」「スリルの説」などを加え、さらに本書のために新らしく「密室トリック」三十五枚を書き下して、首尾をととのえた。
「類別トリック集成」は八百余の各種トリックを九つの大項目にわけて解説したものだが、それらの項目と本書の随筆との関係を左にしるして御参考に供する。これには巻末の「類別トリック集成」目次を参照されたい。
第一、犯人の人間に関するトリック［＃「第一、犯人の人間に関するトリック」は底本では「 第一、犯人の人間に関するトリック」］
この項目では「一人二役」と、「その他の意外な犯人」の二つが最も大きなものだが、本書の「意外な犯人」と「奇矯な着想」（の一部）はその両者から面白そうな部分を抜きだして随筆にしたものである。 第二、犯罪現場と痕跡に関するトリック
この内訳は密室トリック足跡トリック指紋トリックであるが、本書の「密室トリック」はを詳しく書き直したもの、また、本書「明治の指紋小説」はに関係がある。 第三、犯行の時間に関するトリック
この項目はくだいて書いた随筆がないので、本書にはのせられなかった。 第四、兇器と毒物に関するトリック
本書「兇器としての氷」と「異様な兇器」はこの項目の兇器の部分をくだいて書いたものである。毒物についてはそういう随筆がない。 第五、人および物の隠し方トリック
本書「隠し方のトリック」はこの項目の中から面白そうな例をひろいだして詳記したものである。 第六、その他の各種トリック