田原藤太

一

むかし近江の国に田原藤太という武士が住んでいました。ある日藤太が瀬田の唐橋を渡って行きますと、橋の上に長さ二十丈もあろうと思われる大蛇がとぐろをまいて、往来をふさいで寝ていました。二つの目玉がみがき上げた鏡を並べたようにきらきらかがやいて、剣を植えたようなきばがつんつん生えた間から、赤い舌がめらめら火を吐くように動いていました。あたり前の人なら、見ただけで目を回してしまうところでしょうが、藤太は平気な顔をして、大蛇の背中の上を踏んで歩いて行きました。しばらく行くと、後ろでだしぬけに、

「もしもし。」

という声がしました。その時はじめてふり向いてみますと、今までそこにとぐろをまいていた大蛇は影も形もなくなって、青い着物を着た小さな男が、しょんぼりそこに座って、おじぎをしていました。

藤太は不思議そうにその男の様子をながめて、

「今わたしを呼んだのはお前か。」

と聞きました。小男はまたていねいに頭を下げて、

「はい、わたくしでございます。じつはぜひあなたにお願いしたいことがございます。」

といいました。

「それは聞いてあげまいものでもないが、いったいお前は何者だ。」

「わたくしは長年この湖の中に住んでいる龍王でございます。」

「ふん、龍王。するとさっき橋の上に寝ていたのはお前かね。」

「へい。」

「それで用というのは。」