影法師

一

うしろに山をひかえ前に広々とした平野をひかえてる、低いなだらかな丘の上に、小さな村がありました。村の東の端に、村一番の長者の屋敷がありまして、その塀の外の広場は、子供たちの遊び場所でした。

白く塗った土塀、左手はゆるやかな山すそで、いろんな灌木や草がはえています。前には小さな川が流れていて、魚が泳いでいます。川の向こうと右手の方には、たんぼが続いています。子供たちはその広場でおもしろく遊ぶことが出来ました。

晴れた日の朝早く、長者の子供を交えて三四人の子供が、いつものように、そこで遊んでいました。東の地平線から出たばかりの太陽の光りが、皆の影を白い壁にくっきりとうつしていました。その影があまりはっきりしておもしろいので、皆は影うつしの遊びを始めました。

「ああ、いいことを考えた」と長者の子供がふいに叫びました。「待っといでよ、じきに来るから」

そして長者の子供はいきなり駆け出して、うちの中にはいって行きました。

お祖父さんが、大きなまんまるい眼鏡をかけて、縁側で本を読んでいました。

「お祖父さん、僕にあの……東の塀を下さいよ」と子供は言いました。

お祖父さんは、まんまるい眼鏡の下にびっくりした眼を開いて、子供を見ました。

「なに、塀をくれって……」

「ええ、下さいよ。おもしろいことがあるんです。こわしやしません。ただ遊ぶだけなんです。塀で遊ぶんです。ね、いいでしょう」

「塀で遊ぶって……おかしなことを言う子だね。こわしさえしなければよいけれど……」

「じゃあ下さいね。遊ぶだけなんですから」

そして子供はもうお祖父さんの側から駆け出して、部屋の中にはいって、大きな硯箱を持ち出して、またもとの塀の外に駆けてきました。

「何をするの」

待ってた子供たちが集まってきました。

「今ね、この塀をお祖父さんからもらってきたんだ。だから、こわしさえしなけりゃ、何をしたって叱られやしないよ……これから皆の影法師を、この塀の上に写し取るんだよ」

「影法師を写し取る……うん、おもしろいな」