悪魔の宝

一 　或ところに、センイチといふ猟師がゐました。たいへん上手な猟師でしたが、或日、どうしたことか、何の獲物もとれませんでした。鉄砲をかついで、一日山の中を歩きまはりましたが、小鳥一羽、鼠一ぴきも、見あたりませんでした。

「へんな日だ。今日はだめかな。」

さうつぶやいて、彼は家に帰りかけて、大きな森を通りかゝりました。もう日が沈んで、あたりは薄暗くなつてゐました。

「このおれが、何一つ獲物を持たないで家に帰るなんて、今日はふしぎな日だ。」

そしてぼんやり考へこみながら、森の中を通つてゐますと、何だか、誰かうしろからついて来るやうな気がしました。それで振向いてみると、ちよつとびつくりしました。柄の長い鍬をかついで、黒い着物をきて、大きな帽子をかぶつてる百姓らしい男が、すぐうしろについてきてるんです。

男はいきなり彼に話しかけました。

「お前さんは、どちらから来たんだい。」

「どつちからつて……。」と彼はどきまぎして答へました。「わたしは猟師だ。鉄砲をかついで一日歩きまはつてるので、どつちからつてことはない。」

「ふむ、それでも見たらう。」と男は言ひました。

「何を……。」

「穴を掘つてるのを。」

「穴だつて……。」

「栗の木の下にさ……。」

「栗の木……。」

「わたしが栗の木の下に穴を掘つてるのを、お前さんは見たらう。」

「栗の木の下に穴を掘つてる……そんなもの見やしない。」

「ほんとに見なかつたか。」

「見ないよ。だが、そんなことを聞いてどうするんだい。」

「ふむ、その調子ぢや、ほんとに見なかつたらしいな。」

男はそれきり何とも言ひませんでしたが、やはり彼について来ました。

変な奴だな、とセンイチは思ひました。そして大きな森の中だし、もう薄暗くなつてるし、何だか気味が悪くて、だまつて足を早めました。が男はやはりついて来ます。その様子を、彼はときどき横目でうかがひました。柄の長い鍬、黒い着物、大きな帽子、百姓のやうな様子……。

ところが、森から出て、砂利の道にさしかゝると、その男の足音が変にひゞきました。ちやうど牛か鹿が歩いてるやうなんです。センイチは立ちどまつて男の足をながめました。