一
むかし、インドに、ターコール僧正というえらいお坊さまがいました。むずかしい病気をなおしたり鬼をおいはらったり、ときには、死人をよみがえらしたりするほど、ふしぎな力をそなえていられるという評ばんでした。そしてたいへん慈悲深くて、なんでも貧乏な人たちにめぐんでやり、自分は、弟子の若いお坊さんと二人きりで、大きな、ぼだい樹のそばの小さな家に、つつましく暮していました。
そのターコール僧正が、ある日、庭のぼだい樹のこかげのベンチに腰をおろして、休んでいますと、みすぼらしいなりをした、年とった男がたずねてきました。悲しそうなおどおどしたようすで、僧正様にお祈りをしていただきたいと申すんです。
「お祈りはわたしの仕事だ。してあげましょう」とターコール僧正は答えました。
男はしばらくもじもじしていましたが、顔をふせていました。
「お礼のお金をもっておりませんが、ただでお祈りをしてくださいましょうか」
「お祈りはわたしの仕事だ。お金がなくてもしてあげましょう」を僧正は答えました。
男はしばらくして、またいいました。
「ここではございません。わたくしどもの宿まできてお祈りをしてくださいましょうか」
「お祈りはわたしの仕事だ。行ってあげましょう」と僧正は答えました。
男はしばらくしてまたいいました。
「わたくしのためにではございません。人間のためにではございません。こわれかけた大きな人形が一つございます。そのためにお祈りをしてくださいましょうか」
「お祈りはわたしの仕事だ。その人形のためにしてあげましょう」と僧正は答えました。
男はうれしそうに、眼をかがやかして、僧正の顔をながめていいました。
「ほんとうでございますか」
「お祈りはわたしの仕事だ」と僧正はほほえんで答えました。「一文もお金をもらわないでも、あなたの宿まで行って、そのこわれかけた人形のために、お祈りをしてあげましょう」
二
大きなぼだい樹のあるターコール僧正の家から、一里ばかりはなれた町のはずれに、きたない宿屋がありました。見すぼらしい年とった男は、そこへ僧正を案内してきました。そしてみちみち、僧正へ自分の身の上を話しました。