科学の国際連合

一年ぶりに、旧の研究所（イリノイ州ウィルメット所在雪氷永久凍土研究所）へ顔を出してみたら、大分新顔が増えていた。皆外国人で、雪や氷や凍土の研究をしている男であって、名前は論文を通じて知っていた連中である。

前にも書いたことがあるが、アメリカの科学は、非常に実用的であって、直接自分の国に必要でないと、あまりやらない。従って新しい方面を開拓するような場合には、金や設備には困らないが、人に困ってしまう。しかしそういう場合には、外国から専門家を招いて仕事を始め、その間に自国の研究者を養成する。それで四、五年もすると一応目鼻がつく。いったんそうなると、金はあるし、組織的な仕事には適した国情なので、どんどん生長する。

雪や氷の研究でも、まさにそのとおりであった。アメリカにも雪の沢山降る所もあるが、そういうところには、普通人が住まないので、今まであまり問題になっていなかった。ところがこの近年飛行機が発達して、北極越えでヨーロッパと米大陸とをつなぐような形勢になった。そうなると、アラスカやグリーンランドに飛行場をつくる必要が出て来て、急に雪や氷の問題が、表向きになってきた。

それで早速、低温の研究所をつくるということになったが、すぐ困るのは、人である。幸いもとスイスの雪崩研究所にいたベーダー博士が、米国に来ていたので、それに頼むことになった。私も二年間お手伝いをしてきたわけである。それで一応研究所は動き出したが、まだまだ人が足りない。

その後方々の国の学者を探していたらしいが、その話がまとまったものとみえて、今度来てみたら、四人も新顔が集まっていた。面白いことには、それが皆ちがった国からであって、まるで国際連合だといって、昼飯のときに笑ったくらいである。