女被衣
一
「蒲団は――お炬燵は――入れたかえ」
船宿のお内儀さんだ。暗い河岸に立って、いつもの、美い声を、張りあげている。
息が、白く、冬の夜の闇に見えた。
寒々と更けた大川の中で、
「おう」
と、船頭の答えをきくと、かの女は、河岸づたいに、五明楼の庭へ戻って、
「あの……船のお支度が」
と、女中へ告げた。
上杉家の国家老、千坂兵部は、茶屋の若主人や、廓から送ってきた女たちの小提灯にかこまれて、ひょろりと、手拍子に、
さても見事になあ
振って振りこむ花槍は
雪かあらぬか
さっさ ちらちら白鳥毛
振れさ どっこい
「お履物を――」
「殿様、おあぶない、肩にお手を」
兵部は、眸のながれたような眼で、明りにつれて、海月みたいに、ふわふわとうごく、無数の女の顔を、見まわして、
「――船は、どこじゃ。船は」
「庭に、船は上がりませぬ。お履物をはいて、河岸の桟橋まで、おひろいを」
さても是非なや 兵部はまた、広間に聞える槍踊りの丹前節に、低声をあわせて、
――なびかんせ
台傘、立傘、恋風に
ずんとのばして
しゃんとうけたる柳腰
「きゃーッ」
前へ歩いて行った女の小提灯が、ふいに、人魂みたいに、宙へ躍った。――と、一緒に、後のすべての灯りと、人影も、
「あっッ」
と、悲鳴をあげて、ばたばたと、兵部を捨てて、逃げ転んでしまった。
「――な、何とした事。これやひどい、此方、一人を置いて」
兵部は、よろめいた腰を、とんと、庭石へ落して植込みの闇を見つめた。――すぐ、うしろが大川の水であるために、黒い人影が二つ、眼の前に立っているのが、くっきりと、分った。
じっと、兵部の眼が、それへ行くと、二本の白い刃が、だまって、彼の方へ迫って来た。兵部は、心のうちで、すぐ、
（来たな！）
と、眉間に、直感の熱痛を感じて、同時に、
（いつか、来るはずのものが来たのだ。赤穂の浪士――かれらの刺客だ。もうやむを得ん）
と、静かな、覚悟の中に、策を、そしてまた、執るべき態度を、考えていた。
二
「ふいに、驚かせて、失礼いたした。――ちと、お訊ねいたすが」
案外だった。――その言葉のていねいなのに。