一
眼がしぶい、冬日の障子越しに、鵙の声はもう午近く思われる。
弁馬は、寝床の上に、腹ばいになり、まだ一皮寝不足の膜を被っている頭脳を、頬杖に乗せて、生欠伸をした。
顔中のあばたが動く。
煙管を取って、すぱっと一ぷく燻らしながら、ゆうべ打粉を与えて措いた枕元の腰の刀を見ると、さすがに体が緊まって来た。
『――あいつも、寝られなかったに違いない』
弁馬はこう自嘲すると共に、すぐ明け方の夢の中から、お悦の眸と、角三郎の顔だけを脳膜にぼんやり映し出していた。
その後頭部と瞼のうえに、鈍いしびれを感じると、弁馬は拳を当てて、
『こんな事では――』
がばと、筋肉へ張を入れて、刎ね起きた。
裏へ出て、井戸で含嗽を［＃「含嗽を」は底本では「含※［＃「口＋敕」、213-上-17］を」］していると、
『若旦那、奥で、皆様がお眼ざめを待ちかねて居らっしゃいますよ』
と、下婢がいう。
庭の隅で、落葉を焚いている仲間の爺やが、憂わしげに、煙の中から振向いていた。
『皆様とは、誰が？』
『弓町の伯父様』
『それから』
『駒込のお従弟様、まだ他にも、御親類の方がおそろいで』
『何しに来たんだ。親類が首を揃えるような事はないじゃないか』
『御飯を、どうぞ』
『飯。――今朝はいらん』
二
『――修業して来い、両三年』
突然、父の新五左衛門が、親類一同の相談を突きつけて、こう伜の弁馬に申し渡すのであった。
『甘やかして育てたわしが、誰よりも悪い。然し、貴様もまだ二十四、今からでも遅くあるまい。お役向きのほうは、一切、従兄弟の小平太が済ましてくれるという。今日からでよいのだ、すぐ立て』
弁馬は、あばたの為に、人いちばい厚ぼったい唇に不平を示して云った。
『どこへですか』
『馬鹿』
『何が、馬鹿で』
『わからんか、伯父御、叔母御まで、こうして貴様の為に――いや家名の為にだ――案じてお居でられる事が』
『わからない！』弁馬は、父の前の煙草盆を、自分の膝へ引っぱり寄せて、
『――眼をさますと、いきなりここへ来い、ここへ来ると、又唐突に修業に出ろ。――わかる筈はない』
新五左は、唇へ歯を当てて、
『これじゃよ！ 何うもならん』