春近き日

お母さんが、去年の暮れに、町から買ってきてくださったお人形は、さびしい冬の間、少女といっしょに、仲よく遊びました。

それを、どうしたことか、このごろになって、お人形は、しくしくと泣いて、お嬢さんに願ったのであります。

「どうか、私をお母さんのところへ帰してください。」と申しました。

少女は、どうしていいかわかりませんでした。お人形のお母さんがどこにいるかということもわからなければ、せっかく仲よく遊んだお人形に別れることも悲しかったからです。

「私は、お母さんに聞いてみます……。」と、少女は答えました。

すると、かわいらしいお人形は、目をまるくして、

「どうか、お嬢さま、そのことはだれにも話さないでくださいまし。」と、頼みました。

「おまえのお母さんは、どこにいらっしゃるの？　それがわかれば、帰してあげてもいいわ。」と、少女は申しました。

お人形は、たいそう喜びました。

「毎朝、この窓のところへ、べにすずめがきます。あれに言づけしてもらえば、お母さんは、だれかきっと私を迎えによこしてくれます。どうかお嬢さま、私を明日の晩方、野原のところまでつれていってくださいまし。」と、真っ黒な目で見上げてねがいました。

その晩は、いい月夜でした。もうじきに春のくることを思わせました。

翌朝、べにすずめが窓にきて鳴きました。

晩方、少女は、お人形を抱いて村はずれへきました。まだ、遠くの山々には、雪が光っていました。このとき、どこからともなく美しい馬車が前へきて止まりました。お人形は、その馬車に乗って、お嬢さまにお別れを申しました。やがて、黒い馬は、美しい馬車を引いて、あちらへ駆けていってしまったのです。