幻燈係

日本のある大學の若い教授Ｐ君が、アメリカの某所へ、研究員として暫く來ていた。そこの主任教授は、そう世界的な大學者というほどでもなかったが、何分こっちは餘所者なので、神妙に控えて、勉強していたそうである。

しかし、何分、Ｐ君は既に、日本では大學教授として、たくさんの助手たちをもっていたのに、アメリカに來ると、何から何まで自分でしなければならない。それに言葉も不自由なので、何となく冷遇されているような氣がして、居心地はそう良くなかった。

ある時、そこで研究發表會があった。そして、その主任教授が講演をして、そのあとこのＰ君も、自分の日本でやっていた研究を發表することになった。

アメリカのこの種の講演は、たいてい幻燈を使うので、この主任教授もたくさん幻燈を用意していた。そしていよいよ講演という時になったら、幻燈板を一とまとめにしてＰ君に渡し、これをこの順序で映寫してくれといったそうである。

幻燈係などというものは、日本では、助手の一番若い男か、給仕ぐらいがやるものと思い込んでいたＰ君は、少しムッとしたそうである。普段から何となく「日本の大學教授」を無視しているらしい、という下地があったので、無理もないことである。

しかし、ここが我慢のしどころと、胸をさすって、この「屈辱的」な任務を果たした。そして努めて何氣ない顏をして、次の自分の講演にとりかかろうとしたら、その主任教授が「Ｐ君、君の幻燈板はどこにあるの？寄こし給え」といって、受けとって、さっさと幻燈機のところに行ったそうである。

アメリカでは、手近なことで、人の手助けをするのが、常識になっているので、こういうことをするのが、當り前のことなのである。正直者のＰ君は「あの時は、本當に自分でも恥かしいと思いました。神妙に幻燈係をつとめておいてよかったですよ」と告白していた。

國がちがうと、習慣はもとより、ものの考え方までが、表面上は著しくちがっているので、とかく誤解が起き易い。Ｐ君の場合でも、もしこの後半の場面がなくて、前半だけを經驗して歸國したら、まるでちがったアメリカ觀を、ひょっとしたら一生もちつづけるかもしれない。