白い雲

一

みんなは、なにかすてきに、おもしろいことがないかと、思っているのです。敏ちゃんも、もとより、その一人でありました。往来で、義ちゃんや、武ちゃんや、かつ子さんたちが、集まって、なにか見て笑っています。

「なんだろう？」と、敏ちゃんは、走ってゆきました。

義ちゃんが、真っ黒な砂鉄を紙の上にのせて、両手で持っていると、武ちゃんが、磁石で、紙の裏を摩っています。すると、砂鉄がむくむくと虫のはうように、磁石のいく方について動くのでした。

「おもしろいのね。」

「不思議だろう。」と、武ちゃんが、自分もそれに見とれて頭を傾けていました。

「僕、たくさん砂鉄を取ったのだけれど、洗ったら、これんばかしになったのだよ。」

義ちゃんは、砂鉄の入っているびんをポケットから出して、見せていました。

これを見ると敏ちゃんは、にやりと笑いました。自分も大きな磁石を家に持っていると思ったからです。それは、いつかお隣の兄さんから、もらったものです。もう赤く塗ったところがだいぶはげていたけれど、もとは、いい磁石だったのです。

明くる日、敏ちゃんは、学校へいくと、休みの時間に、運動場の砂場で、小山といっしょに砂鉄を取るのに夢中になっていました。小山の磁石は、敏ちゃんのより、形は小さいけれど、赤いところも全部ついていて、吸いつける力は強かったのでした。敏ちゃんの磁石は、大きいけれど力が弱かったのです。

「君、どれだけ？」と、敏ちゃんは、砂鉄を取るのに、負けるような気がして、きくと、小山は、

「まだ、こればかしさ。」といって、しわくちゃになった、どろだらけの紙を開いて見せました。

「たくさん取れたね。僕の磁石は、だめだ。」と、敏ちゃんは、自分の磁石が、ただ大きいばかりだというのが、なんとなく歯がゆくなりました。

「それに、電気をかけると強くなるのだぜ。」と、小山が教えました。

「電気？」