風雲児、坂本龍馬

現存する坂本龍馬の写真を見ると、蓬頭垢衣、如何にも風采あがらぬ浪士と云つた格好である。浜本浩に少し苦味を加へたやうな顔だ。

その近親の談話によると、龍馬が常用してゐた黒羽二重の紋服は、いつも膝の下一寸ばかりのところが、ピカ／＼油染みて光つてゐたと云ふ。

鼻をこすつて、何かと云ふと得意がる癖があつたと云ふ。一日五度も六度もこれをやつた。

酒は大酒とは云へず寧ろ喰意地の方がきたなかつた。クチヤ／＼と口に唾をため、よく乾昆布などを噛んでゐた。

誰が見ても粗野だつたその風の中に、若し天才的なものを求めるなら、それはあの眼だらう。少し脹れぼつたいから、恐らく近眼だつたらう。

併し、遠く望み、深く思ふが如き一抹憂愁の気は常人のそれではない。

世に龍馬を語る者は、必ず彼を目して、土佐勤皇党の彗星と云ふ。神出鬼没、凡そ端睨すべからざる彼の行動は、大衆文学のヒーローとしては申し分がない。誰でも、その姿に喝采し、歓呼の声を挙げるに違ひない。

龍馬は天保六年十一月に、高知本町一丁目に生れた。それは郷士の家であつた。彼の先祖は長曽我部氏に仕へたのである。

郷士は、どの地方でも、武士の下つ端であつたが、土佐藩では特にこの差別待遇が甚しかつた。

即ち藩主山内氏は遠州掛川から転封されたので、土着の長曽我部系統の武士が、圧迫されたのは当然である。

維新の政変とは、ある意味で云へば、上級武士に対する下級武士の挑戦である。

下級武士が現状打破を叫ぶ余り、その論調が討幕論に走り、上級武士は現状維持の建前から、佐幕論となり、公武合体論を唱へたのは、各藩を通じての大体の情勢であつた。

土佐でも、その例に洩れず、勤皇論は、その軽輩武士の間に起つた。

その代表者が、武市半平太（瑞山）と坂本龍馬である。

武市は資性沈毅、たゞその腮が突き出てゐたので、綽名を「腮」と云はれ。

龍馬は江戸から国へ帰つて来ると、先づ、

「腮は相変らず窮屈なことを言ふてゐるか」

と云へば、半平太も負けずに、

「痣が帰国した相だが、又、必ず大法螺を吹いてゐることだらう」

と傍の者に言つた。

悪口は云ひ合つてゐたが、お互ひに頼母しく思つてゐたのである。