其角と山賊と殿様

その頃榎本其角は、俳友小川破笠と共に江戸茅場町の裏店に棲んでいた。

芭蕉の門に入ったばかりで、貧窮のどん底時代だった、外へ出る着物も夜の衾もひと組しかなく、それを破笠と共同で遣っている有様だった。

同門の親友、服部嵐雪は、その時分井上相模守に仕えていたから、其角の貧乏を心配して、絶えず金や衣服を調達してやるのだが、性来酒好きな上に恬淡な其角は、たちまち何もかも酒に代えてしまうのだった。

或時、其角の貧乏を聞かれた井上相模守侯が、

「榎本にも邸へ出入をするよう、言ってみたらどうか」

と嵐雪に相談した。勿論、嵐雪は非常に悦んで、すぐに茅場町へとんで行った。ところが其角は一向に嬉しくなさそうで、

「まあお断りをしよう」

と言う。

「何故だ、こんな貧乏が続いては、ろくな勉強もできぬではないか」

「ばかなことを――、天地自然が金で購えるか、春秋四季変化の妙諦を極めるのに、貧乏で悪い理由はあるまい、それに」

と其角は苦笑しながら、

「私は大名の為に俳諧をよむのは御免だ」

「――――」

嵐雪もそう言われては致方がないので、侯の邸へ帰ってその通り復命した。井上侯はもとより蕉門の俳諧に通じ、芸道に理解のある人であっただけ、其角の言葉がかちんと癇に障ったらしい、

「そうか、大名の為に俳諧はせぬと言ったか――」

と少々不愉快な顔をした。

そんな事があって間もなく、深川松川町の佐野屋喜左衛門という材木問屋の隠居所で、俳諧の催しがあるのに其角は招かれた。喜左衛門は似相という俳号をもって、蕉風の俳諧では、すでに旦那芸の域をぬきんでていた。

興行は七つ（午後四時頃）から始まって夜の五つ（午後八時頃）に終り、それから酒が出たので、其角が佐野屋の邸を辞したのはもう四つ（午後十時頃）を過ぎた時分だった。

「駕籠を雇いましょう」

と喜左衛門がすすめるのを断って、

「春寒の夜風で、酔を醒ましながら参るのも妙でしょう」

そう言って外へ出た。