赤ひげ診療譚
本文約18,000字 ・ 読了時間 約37分
あらすじ(AIが作成しました)
養生所の医員・新出去定は、過酷な環境で暮らす病人たちのために、非合理的で不潔な畳を廃し板敷きを採用する信念を持つ人物である。強靭な肉体と情熱を併せ持ち、理不尽な暴力や世間の悪意にも動じない。定は、社会から疎まれ追い詰められたならず者や、困窮する娼婦たちの苦境にも眼を向け、時に激しい怒りを露わにしながらも、彼らもまた人間として生きる権利を持つ存在であると深く苦悩し、葛藤しながら献身的な診療と救済を続ける。
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一
「病人たちの不平は知っている」新出去定は歩きながら云った、「病室が板敷で、茣蓙の上に夜具をのべて寝ること、仕着が同じで、帯をしめず、付紐を結ぶことなど、――これは病室だけではなく医員の部屋も同じことだが、病人たちは牢舎に入れられたようだと云っているそうだ、病人ばかりではなく、医員の多くもそんなふうに思っているらしいが、保本はどうだ、おまえどう思う」
「べつになんとも思いません」そう云ってから、登はいそいで付け加えた、「却って清潔でいいと思います」
「追従を云うな、おれは追従は嫌いだ」
登は黙った。
「われわれの中で、もっとも悪いのは畳だ、昔はあんな物は使わなかった、水戸の光圀は生涯、その殿中に畳を敷かせなかったという、それは古武士的な質素と剛健をとうとぶためだと伝えられるが、そうではない、事実はそういう気取りだったにしても、住居のしかたとしては極めて理にかなっていた、現に畳というものが一般に使われるようになった元禄年代まで、二千余年にわたって板敷の生活が続いていたことでもわかることだ」
「敷き畳という物はあったのですね」
「それは貴人の調度であり、儀礼とか寝るときに使うだけで、板敷という基本に変りはなかったのだ」と去定は云った、「板敷がもし合理的でなかったとしたら、すでに敷き畳があったのだから、もっと早く畳というものが一般化されていたに相違ない」