初午試合討ち

一

「大変だあ大変だあ、頭いるか」

表からやみくもに跳込んできた安吉、お天気安という綽名のある若い者だ、――ちょうどいま上りっ端で、愛用の鳶口を磨いていたは組の火消し頭佐兵衛、

「ええ騒々しいや、頭アいるかって眼の前にいるおいらが見えねえのか」

「ほ、まったくそうだ」

「呆けてやがる、なにが大変だ」

「なにがって落着いてちゃあいけねえ、は組の若い者が全滅だ」

「この野郎、云うにこと欠いては組の若い者が全滅たあなんだ、貘がおとといの夢を吐きゃあしめえし、途轍もねえことをほざくと向う脛をかっ払うぞ」

「嘘じゃねえ、まったくの話だ」

お天気安は眼を白黒させながら、

「なにしろ頭、井杉灘屋で浪人者が暴れてたんだ、そこへ辰兄哥が通りかかったもんだから、よしゃいいのに例の調子で停めにはいった」

「なにを云いやがる、町内の紛擾に口をきくなあおれっちの役目の内だ、それでどうした」

「するてえと浪人者がはたして怒った」

「なにがはたしてだ」

「いきなり大刀を抜くてえと、真向から辰兄哥をばらりずんと斬り放した」

「――野郎」

というと佐兵衛も気が早い、いま磨いていた鳶口を持直すなり、ぱっと表へ跳び出した。――横丁を大通りへ出ると四辻の二、三軒手前に井杉灘屋という居酒店がある。その店先に黒山のような人集りがしていた。

「やあ退いた退いた、邪魔だ邪魔だ」

人混を掻分けて店へ踏みこむ、――血まみれの辰次がのたうちまわっているか、と気もそぞろに飛んできた、佐兵衛の眼前に展開したのは、なんと！　辰次はしゃっきりとして、あべこべに酔倒れている浪人者をせっせと介抱している。

「おう辰、おめえ無事だったか」

「こりゃあ頭いいところへきておくんなすった、蜆河岸の道場にいた仁木先生ですぜ」

「なんだと？」

「安吉をつれて風呂へいった帰りに、通りかかるとここで浪人者が暴れているんで、停めにへえってみたら、びっくりしましたぜ、三年めえに道場を出たまんま行衛の知れねえ仁木先生なんで」

「そいつぁあ仰天だ」

と佐兵衛が覗きこんだ、――尾羽うち枯らした装風俗、月代も髭もぼうぼうに伸びているが、まさしく仁木兵馬である。