一
「平次、狸穴まで行つて見ないか、竹光で武家が一人殺されたんだが――」
與力笹野新三郎は、丁度八丁堀組屋敷に來合せた、錢形平次を誘ひました。
「旦那が御出役で？」
「さうだよ。浪人者には違ひないが、土地では評判の良い人物だ。放つても置けまい」
八丁堀の與力が出役するのは、餘程の大捕物で、いづれは殺された武家の舊藩關係に、厄介なことでもあるのでせう。
「お供いたします。丁度、八五郎も參つて居りますから」
「さうしてくれると都合が宜い」
笹野新三郎は、錢形平次を信頼し切つて居ります。土地の御用聞は、うるさい繩張のことを言ひ出しさうですが、與力のお聲掛りで行く分には、文句の言ひやうはありません。
櫻は八重、日和も陽氣も、申分のない春でした。竹光で武家が殺されたといふ、煽情的な事件がなくとも、若くてハチ切れさうな平次は、江戸中を一廻りしたいやうな心持になつて居たのです。
「やつとうの方はいけたんでせうね、その浪人者は？」
平次は道々も竹光の事が氣になつてなりません。
「微塵流の遣ひ手で、さる大藩の指南番までした人物ださうだ」
「それが、竹箆で殺られたんですか」
「變つて居るだらう」
そんな事を言ひ乍ら、三人は芝山内から麻布狸穴へ、ゆら／＼ゆらぐ、街の陽炎を泳ぐやうに辿つて居たのです。
狸穴に着いたのは晝少し過ぎ、この邊は山の手の盛り場で商ひ家も多く、手輕な見世物や、茶屋、楊弓場などのあつた時代ですが、一歩裏通りに入ると、藁葺のしもた家が軒を竝べ、安御家人や、浪人暮しなどの人が、さゝやかな畑を拵へて、胡瓜や南瓜を育てゝゐると言つた、一種變つた風物が特色でもあつたのです。
「お待ち申して居りました、旦那」
狸穴のとある家、生垣の前に、土地の岡つ引が待つて居りました。狸穴に縁を持たせて鼓の源吉といふポンポンした四十男。
「鼓の親分、私も目學問をさして貰ひますよ」
平次はへり下だつて肩の手拭を取りました。
「宜いとも、錢形の兄哥が來てくれると、俺も心強いといふものだ」
あつさりした口はきゝますが、何か腹の底に蟠りがないではありません。
「死骸は？」