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はじめに 角にあるポストから話を始めます
町を歩いていると、ときどき赤いポストを見かけます。
手紙を入れると、ことんと小さな音がします。
その手紙は、数日のうちに、遠い町の知らない玄関先に届きます。
考えてみれば、これは不思議なことです。
差し出した人は、手紙がどんな道を通るのかを知りません。
それでも、多くの人が、届くものだと信じて投函します。
この信頼は、いつ、どのように作られたのでしょうか。
この本では、日本の郵便が始まった明治4年、西暦1871年から話を始めます。
日本郵政グループは、この年から数えて、郵政創業150年という節目を紹介しています。
本のタイトルにある150年は、そこから来ています。
案内役にするのは、二つの身近な品です。
一つはポスト、もう一つは郵便番号です。
どちらも、毎日のように目にするものです。
けれども、その形や仕組みには、はっきりした理由と、ちょっとした失敗の歴史があります。
先に、この本の進め方をお伝えします。
まず、郵便が始まる前の様子と、始まったときの仕組みを見ます。
次に、郵便の考え方を示した古い文書を読みます。
そのあとで、ポストが木の箱から赤い鉄の箱へ変わっていく道すじを追います。
山道で郵便を運んだ人々の話にも、一章を使います。
最後に、昭和43年に始まった郵便番号を取り上げます。
使う資料は、日本郵政の沿革のページ、郵政博物館の解説、そして総務省が公開している昭和48年版の通信白書です。
事実を述べる文は、これらの資料に書かれていることだけにします。
資料に書かれていないことは、分からないと言います。
また、料金の金額や、切手の額面は、取り上げません。
大切なのは、金額そのものよりも、仕組みの考え方だと私は考えるからです。
そして、資料から確かめられないことを、もっともらしく書くことは避けたいのです。
筆者の意見を述べるときは、そうだと分かるように、はっきり書きます。
事実と意見が混ざらないようにするためです。
では、飛脚の時代の終わりから、順に見ていきましょう。
第1章 飛脚の時代から
明治時代の前には、従来の仕組みとして、飛脚の制度がありました。