山に雪光る

いろいろの店にまじって、一けんの筆屋がありました。おじいさんが、店先にすわって太い筆や、細い筆をつくっていました。でき上がった筆は、他へおろしうりにうるのもあれば、また自分の店において、お客へうるのもありました。昔とちがい、このごろは、鉛筆や万年筆をつかうことが多く、筆をつかうことはすくなかったのです。しかし、大きな字を書いたり、お習字をしたりするときは、筆をつかうのでした。

武男は、よくおじいさんのところへ遊びにきて、お仕事をなさるそばで、おじいさんから、お話をきくのを楽しみとしました。

「おじいさん、あの字は、だれが書いたの。」と、頭の上にかかっている額をさしました。

「ああ、あれはここへみえる、書家の方が、お書きなされたのだ。」

「うまく、書けているの。」

「みなさんが、おほめなさる。山高水長、やまたかく、みずながし、といってもよい。」

「おじいさんに、書いてくださったの。」

「そうだ、ここにある、この筆で、お書きになったのだ。私のつくった筆が、たいそう書きよいと喜ばれてな、一枚くださったのだよ。」

おじいさんは、箱の中から、一本太い筆をとりだして、いいました。それは、白い毛の筆でありました。

「ぼく、お習字のとき、つかう筆とよくにているな。」と、武男は、目をまるくしました。

「武坊のもよい筆だが、これとはちがっている。」と、おじいさんは、笑われました。

「ぼくのも白いね。この筆の毛は、やはり羊でない。」

「そう、羊の毛だ。」

武男は、筆をつかったあとで、かなだらいに、水をいれて洗うと、もくもくと、ちょうど汽車の煙のように、まっ黒い墨を、筆からはき出します。そして、そのあとの毛は、清らかな水をふくんで、美しい緑色に見えるのでした。

「おじいさん、どの毛でつくった筆が、いちばんよいのですか。」と、武男は、ききました。

「いちがいにいえぬが、細筆などは、たぬきの毛だろうな。」

「どうやって、たぬきをつかまえるの。」

「たぬきか。おとしや、わなでつかまえたり、また、子飼いにして育てたりするのだ。」

「山へいけば、たくさん、獣物がすんでいるのだね。」と、武男は、いいました。