モルモット化する日本――世界中の都市伝説――

序章　「信じるか、信じないか」ではなく、「考える力」を取り戻す時代

①　都市伝説とは何か

「都市伝説」と聞いて、あなたは何を思い浮かべるだろうか。怖い話、怪談、秘密結社、予言、超常現象、誰かが隠していると言われる秘密――。人によって思い浮かべるものは違うだろう。しかし、都市伝説という言葉を考えるとき、最初から「本当」か「嘘」かの二択にしてしまうと、その面白さも、その奥にある問いも見えなくなってしまう。

都市伝説とは、世の中で語られているものの中には、事実なのか、噂なのか、推測なのか、まだはっきりしないものが混ざっている。だからこそ、人はそこに興味を持つ。

「本当にそんなことがあるのか」「なぜ、そんな話が広まったのか」

「誰が最初に言い始めたのか」「何か根拠になる出来事があったのか」

そうやって考え始めるところから、都市伝説は始まるのである。

本書でも、都市伝説について、最初から「陰謀論だから」と片づけるのではなく、まず一度耳を傾けてみることの大切さが語られている。さらに、嘘なのか本当なのか分からない話であっても、まず聞いてみて、その後に自分の知識をもとに検索してみるという考え方が示されている。私は、この姿勢こそ都市伝説と向き合うための基本だと考えている。

なぜなら、人間は自分が理解できない話を聞いたとき、二つの極端な反応をしやすいからだ。一つは、何でも信じてしまうこと。もう一つは、何でも否定してしまうこと。しかし、本当に必要なのは、そのどちらでもない。

まず聞く。そして考える。必要なら調べる。そのうえで、自分なりの判断をする。これが都市伝説との正しい距離の取り方である。

たとえば、ある少年が友人から一つの話を聞いたとする。「実は、誰も知らないところで世界を動かしている組織があるらしい」。少年は最初、笑った。「そんなの映画の話だろ」。そう言って終わらせることもできた。

逆に、「本当なんだ。絶対に存在する」と、そのまま信じ込むこともできた。しかし少年は、そのどちらも選ばなかった。「それって、どういう話なんだ？」と友人に聞いた。